土八路是地方部隊，老八路當然就是野戰主力。其實，大家都是共產黨領導下的抗日隊伍，也不指望蔣介石政府授銜、發餉，番號是什麼倒也無所謂。可是，打仗的時候，這老的和土的有什麼不同呢？

要說差別，首先是部隊的作戰任務有所不同。野戰部隊的任務是集中優勢兵力主動殲敵。因此，老八路就避免和日軍進行無謂的接觸，經常採取大範圍機動，適時跳到外線尋找有利戰機；而地方部隊的主要任務是依靠根據地與敵周旋，這就使得他們必須經常處於內線與敵人保持接觸。所以，土八路的作戰與民兵的聯絡更為緊密，如果不能有效地襲擾敵交通線，內線作戰就會極為疲勞和被動，時常有被合擊的危險。

在戰術原則上，老八路強調集中力量作戰，而土八路則經常需要分散突圍和遊擊，因此他們的大行李很少，也幾乎沒有重武器。在戰爭中，日軍總希望捕捉到八路軍主力部隊進行決戰，而每當這時候，地方部隊就纏住他們進行襲擾。敵人若是搜尋還擊土八路，老八路就機動走了；若不還擊，又被敲打得挺難受。小鬼子有勁使不上，對土八路真是十分頭痛，不勝煩惱。

其實，土八路和老八路並不是一成不變的。在抗日戰爭過程中，八路軍就多次精簡野戰部隊，充實地方武裝。比如大青山、冀東等地，由於環境惡劣，難以實施外線作戰，就乾脆完全取消了野戰部隊，大家都當土八路去了。

在游擊戰爭中，土八路的作用一點也不亞於老八路。騎兵團和地方武裝配合，最經常的是破襲作戰�