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“必定會不一樣的，先不說這虎尊炮就比你這紅衣大炮要先進得多，其實早在百年之前。永樂大帝就已經開始了這方面的研究。”徐光啟又帶來了一個讓張雷震撼無比的訊息。

崛起於公元十四世紀的明代，在一般人的印象中，是使用刀、槍、劍、戟等冷兵器的時代。然而。事實的真相卻是，明代是火器獲得較大發展的時期，例如明太祖開國時期，軍隊就裝備了大量火器，在掃平群雄、北伐蒙元的戰爭中，立下了汗馬功勞。洪武十三年規定，“凡軍一百戶”，要有銃手十名，刀牌手二十名，弓箭手三十名、槍手四十名。其中，裝備火器的銃手佔了編制的百分之十。

到了明成祖執政時期，更組建了世界最早的，專門裝備火器的新兵種神機營。這比歐洲在16世紀初西班牙建立的火槍兵，要早一個世紀左右。神機營剛組建，就與遊牧在蒙古草原的韃靼、瓦剌騎兵進行生死博鬥，憑著火力優勢，再次立下赫赫戰功。

明代統治者重視火器，不斷在軍隊中推廣各種火器。在明成化年間，使用火器的軍人，在軍隊編制中的比例，從明初的百分之十發展到三分之一左右。而到了明代嘉靖年間，明軍中有的步兵營，使用火器的軍人竟佔了編制的百分之五十。這類步兵營就駐紮在薊北長城一帶，領導者是中國歷史上的名將戚繼光。

戚繼光，生於1528年，山東人氏，出身將門，考中武舉，開始了戎馬生涯。當時，沿海地區不斷受到倭寇的搔擾，戚繼光先後支援山東、浙江、福建等地區的海防，取得了平定東南沿海倭患的勝利，建成了一支戰無不勝的“戚家軍”。後來，戚繼光又移師長城，總理薊州、昌平、遼東、保定等鎮，防禦經常南下搶掠的蒙古貴族。維護疆土安寧。

明代前期，明軍裝備的火器主要是國產貨，有手銃、碗口炮等，明代中後期，有很多先進的火器從外國傳入，並大規模裝備明軍。例如戚繼光的軍隊中裝備的火器主要有無敵大將軍、佛朗機、鳥銃等。其中，佛朗機這種火器產於歐洲，明人仿製出多種型號，無敵大將軍就是其中之一；而鳥銃，則被很多人認為是傳自rì本。

虎蹲炮是為了彌補一些外國火器的缺點而創造的炮，可算為國產火器爭了光。最初，戚繼光在東南沿海與倭寇作戰時，發現鳥銃與佛朗機在使用時並不如意，“鳥銃雖準而力小，難御大隊，難守險阻，難張威武”，“佛朗機更重，更難於槓行”，由此計劃要創造一種比鳥銃力大，能防禦大隊敵人的火器，這就是著名的“虎蹲炮”。這種炮“比鳥銃，一可當百”；比佛朗機更輕。更便於攜帶，野戰時機動xìng強，防禦則可控扼險隘。

這個時期的明zhèng　fǔ開始對明初流傳下來的舊炮進行改造，以適應作戰需要。《大明會典。火器篇》記載明人陸續將一批手統及碗口銃改裝成新式的“中樣佛朗機”就是一個好例子。

戚繼光也主張“器械舊有可有者，更新之；不堪者，改造之；原未有者，創造之。”其中。特別要注意的是“不堪者，改造之”這句話，被戚繼光認定為“不堪用”而需要“改造”的舊炮有碗口炮、毒虎大炮、而即將要“改造”出的新炮就是“虎蹲炮”了。《練兵實紀》稱：“‘碗口炮’腹小口大，項短藥少，子重，發出無力，不堪用。如用之必須腹長三尺以上，而鉛子合口送至腹底發出，乃急且中也。五十人之中。可備一位，以防要路大勢衝突之寇，今取名虎蹲炮即是。”清楚地指出了“不堪用”的碗口炮被改制成了虎蹲炮。此炮首尾2尺長，周身加了7道鐵箍，炮頭由兩隻鐵爪架起。另有鐵絆，全重36斤。看起來虎虎勢勢，煞是威風。發shè之前，須用大鐵釘將炮身固定於地面。每次發shè可裝填5錢重的小鉛子或小石子100枚，上面用一個重30兩的大鉛彈或大石彈壓頂，發shè時大小子彈齊飛出去。轟聲如雷，殺傷力及輻shè範圍都很大，特別適用於野戰，轟擊倭寇密集的作戰隊形，有效地抑制其瘋狂的攻勢

在路上，張雷和徐光啟兩人談論了許多，在軍事裝備方面，張雷得到了一些自己之前連想都沒想過的裝備的訊息。

出於對這些武器的迫不及待的渴望，張雷回到家裡面之後馬上就向兩位夫人報告了這個訊息，聽說張雷要去應天府，兩女都十分不捨，但是還是體貼地為張雷整理行裝。而徐光啟那邊，因為考慮到他的年紀已經很大了，所以特別乘坐的是舒適的馬車。就這樣，在向崇禎請辭了之後，一支隊伍便浩浩蕩蕩地出發了。

天冷了，張雷也不敢坐在馬上面吹冷風，而是和