”

次日，文森特到沙龍時，看到一群礦工的妻女在等他。她們穿著黑襯衫和黑長裙，頭上包著藍色的頭巾，手裡拿著口袋。

“文森特先生，我給你帶來一隻口袋，”弗內的小女兒嚷道。“你也應該裝一袋。”

她們穿過礦工茅舍結成的蛛網般的迷徑上山，經過山頂的德尼烤房，越過馬卡斯座落在中心的田野，繞過礦屋的圍牆，到達後面的黑色垃圾金字塔。她們在這兒散開，各從不同的角度進擊黑山，慢慢向上爬去，就象小昆蟲在枯死的樹幹上蠕動。

“你到頂上才找得到煤塊，文森特先生，”弗內小姐說。“下面的煤塊幾年來早已拾光了。來，我把煤塊指給你看。”

她象山羊似地沿著黑色的斜坡往上爬去，可是文森特一路跑行而上，因為腳下的東西滑溜得很。弗內小姐走在前面。彎下身子，開玩笑地向文森特扔小泥塊。她是一個漂亮的姑娘，兩顆微紅，舉動機靈活潑；她七歲的時候，弗內已經當上工頭，所以她從未看見過礦下的情景。

“快點兒，文森特先生，”她叫著，“否則你將是最後一個裝滿口袋！”對她來說，這好比是一次遠足。公司把好煤以低價賣給弗內。

她們沒法集合在一起向頂上爬，因為小車象機器似地有規律地一會兒往這邊，一會兒在那邊倒垃圾。要在金字塔上找到煤塊可不是輕鬆的事兒。弗內小姐教文森特如何用手捧起垃圾，讓石粒、粘土和其他雜質從指縫間科掉。公司漏掉的煤塊是很少的。礦工的妻子們所能找到的，不過是一種泥板岩煤，這種東西無法在市上出售。雪和雨浸溼了垃圾，文森特的手很快就救援傷刺破，但他總算裝了四分之一袋他以為是煤的碎粒，而婦女們都幾乎裝滿了一整袋。

每一個婦女把自己的煤袋留在沙龍，趕緊回家燒晚飯，走前都答應晚上攜家人來聽道。

弗內小姐邀請文森特到她家去吃晚飯，他一口答應。弗內的房子有兩整間：爐子、炊事用具和餐具放在一間，床鋪放在另一間。儘管雅克的生活很過得去，但他們也沒有肥皂，就象文森特所知道的那樣，肥皂對博里納日人來說，是巴望不到的奢侈品。自從男孩開始下礦井，女孩開始上垃圾山那天起，直到死，博里納日人從來沒有能夠把臉上的煤灰洗乾淨過。

弗內小姐為文森特端來一盆冷水，放在屋外的路上。他盡力地擦洗。他不知道是否洗乾淨了，但當他坐在小姑娘的對面，看到煤灰和煤煙的痕跡仍然一條條地殘留在她的臉上時，他心裡明白自己的樣子一定和她差不多。吃晚飯的時候，弗內小姐一直愉快地閒談著。

“你知道，文森特先生，”雅克說，“你到小沃斯姆斯已經近兩個月了，然而你還沒有真正瞭解博里納日。”

“不錯，弗內先生，”文森特萬分虛心地回答，“但是我想我是在慢慢地瞭解人們。”

“我不是這個意思，”雅克說，一邊從鼻子裡拔出一根長鼻毛，仔細端詳著。“我意思是說，作僅僅看到了我們在地面上的生活。那還不重要。我們單單在地面上睡睡覺而且。要是你想了解我們的生活是個什麼樣子，那你就必須下礦看看我們是怎樣從半夜三點，一直幹到下午四點的。”

“我很想下去，”文森特說，“可是公司會答應嗎？”

“我已經為你請示過了，”雅克答道，往嘴裡送了一塊方精，讓溫熱的、墨水般的、苦味的黑咖啡流過方糖，灌進喉嚨。“明天我下馬卡斯檢查安全裝置，半夜兩點三刻在德尼家門口等我，我來找你。”

全家陪文森特到沙龍，但在半路上，雅克，剛才在暖和的屋裡還好端端的，談笑風生，突然一陣猛咳得戲攏了身子，不得不折回家去。文森特到沙龍時，看到亨利·德克拉克已經來了，一條被腿拖在身後，毛手毛腳地在修爐子。

“啊，晚上好，文森特先生，”他嚷道，五官緊擠的臉上，滿堆微笑。“我是小沃斯姆斯唯一能點著這爐子的人。我們過去常在這兒聚會的時候，我就摸透它了。這爐子真氣人，我可知道它的一切鬼把戲。”

口袋裡的東西溼滴滴的，其中只有一小部分是煤塊，但德克拉克很快使這隻凸肚橢圓形爐子發出烘烘的旺火。他興奮地一拐一彎地踱步時，血湧上了頭上的那塊光禿的地方，使這處起皺的面板變成了深豬肝色。

那天晚上，小沃斯姆斯的礦工家差不多全來到沙龍，聆聽文森特在他的教堂中作第一次講道。長凳坐滿了，鄰家搬來板箱和符號。三百多人濟濟一堂。文森特，那天下午礦工妻子們的好意使他心裡充滿溫暖，又看到終於能