火。

很快。謝家的正門外就擠了許多人，不停地有鄰人譴了家中下人詢問。

若有需要，自然是要一力相幫的。

可誰來，怕也是無用了，火勢已大得沒有撲滅的可能。除幾個知情者之外，個個心急如焚。

就在這時，逐漸倒塌中的房舍間，驀地傳出一聲極淒厲駭人的嘶吼聲——

眾人皆驚。

隨後便有人顫顫巍巍地道：“老太太可是還在裡頭？”

一陣鴉雀無聲。

宋氏作痛心疾首狀，捂著臉大哭起來，“我來時，火勢已大，未能及時將母親救出來，我罪該萬死……”

二夫人梁氏就站在她邊上，見她哭，就罵了起來：“你哭什麼，要哭也該是老六哭才是！都什麼時辰了，他也還不回來！”斥完，又揚聲發問，“可有人去請六爺回來了？”

“已去請了……”

二夫人面色稍霽，扶住宋氏，道：“眼下是哭的時候？撲火要緊！”

宋氏忙抹了淚，連聲應喏。

悄悄的，卻同大太太對視了一眼。

等到謝元茂終於一身酒氣地回來時，火勢才終於小了下去，只是東西也都燒得差不多了。零星的火苗，也在一桶又一桶的水裡漸漸成了一縷白煙。

他一站定，二夫人就厲聲訓斥起來：“母親患疾，你不在跟前侍奉，而今出了事，竟也拖到這會，渾身酒氣，你說你可還有一分規矩？翊哥兒眼瞧著便也弱冠了，你這個做父親的也馬上便要年紀一把，怎地還如此不知事？真是笑話，就憑你這做派，竟也能在朝中吃得開？”

她是嫂子，罵得也一句沒錯。

謝元茂有苦說不出，一聲也不敢吭，只低著頭蹲下身去，嗚嗚地哭出聲來。

二夫人見不得男。人落淚，想著自個兒方才是不是太嚴厲，可轉瞬卻又想到了女兒四孃的親事上去。四孃的年紀已經不算小，人家也看了些，只是她都不是太滿意。可眼下，出事的雖然是三老太太，可總是難免叫她想起病中的長房老太太來。

若有一日長房老太太突然去了，四娘豈不是要為祖母守孝？

姑娘家的年紀自打及笄，捱過一天就大一天。京裡最不缺的就是世家小姐，要尋個合適人家並不容易。

她嘴角翕翕，似要開口，卻到底一字未語，便冷著臉拂袖而去。

這夜，謝家諸人皆未眠。

天色微明時，三房的壽安堂上方仍有大團煙氣盤旋不散。底下的房舍廢墟焦黑一片，叫人不忍觸目。

稍稍一走近，殘垣斷壁間就有濃郁的香氣混雜在焦臭裡鑽進鼻間。

廢墟里，抬出了多具焦炭般的屍首，不得辨認。

但裡頭沒有活人，眾人便都斷定，三老太太已經死了。

謝姝寧倚著窗，悵然地舒了口氣。

她知道，秋喜、春平自然也都已一道葬身火海。

出了那樣的事。身為三老太太身邊最親近的婢女，她們怎麼可能還會有生還的機會。

她對著日頭抬起了手。

金色的日光下，她白皙的手掌呈現出種近乎透明的顏色，小巧粉紅的指甲片片修整得圓潤光滑，指骨已有了纖長的痕跡。

上頭乾乾淨淨的，一絲髒汙也無。

可謝姝寧卻覺得那隻手是通紅的，沾了血，再也洗不掉。她不禁覺得澀然，然而她眼裡的神情卻再堅定不過，不論是誰想害她的母親。她都會毫不猶豫地用盡所有手段。

玉茗院內。宋氏也揉著“突突”直跳的額角同江嬤嬤半是惶恐地感慨。“這府裡，果真沒有一個不厲害的。長房老爺子平日裡那樣風雅慈和的一個人，真遇到了事，竟也這般雷厲風行。殺伐果斷。我原想著，至多也就是悄悄結果了老太太，可沒想到，老爺子直接便發了話，藉著走水的由頭，將整個壽安堂都給毀了。”

不管怎樣，一切秘辛都被這場大火給燒了個精光。

壽安堂也沒有再重建，只夷為平地，空蕩蕩的擱置下了。

三老太太的喪事倒辦得風風光光。來弔唁的人絡繹不絕。陳家人由陳萬元領著哭作了一團，賴在謝家便不肯走了，直嚷著道：“我可憐的妹妹，嫁進你們謝家幾十年，沒享過一日福。如今死也死得不明不白，你們若不給個說法，我們就不走了！”

這個時候，就算再厭惡陳家人，也沒有將人趕走的道理。

謝家門口可還掛著代表喪家的“挑錢”，怎能趕走三老太太的孃家人。