袁世凱冷笑了起來，又牽連到胸腔咳嗽了一陣，他說道：“你以為我不知道？你們不敢來見我，因為四川出了事，還是天大的事！這北洋是我一手帶出來的，我瞭解他勝過瞭解我自己！這一個多月我不聞不問，就是要看看你們這些猢猻能隱瞞到什麼地步，就是要看看咱們北洋到底是怎麼被敗壞，就要看看這天下到底落到誰人手裡……咳咳咳咳……”

段祺瑞急忙上前輕拍袁世凱的背部，將袁世凱從睡椅上扶著坐直了身子，讓氣息更暢通一些。他心中十分無奈，四川的陣仗都是按照大總統的意思一步一步佈置，可如今出了差錯，捱罵的人竟是自己，這到底做的什麼孽！

“說說，咱們在四川丟人丟到什麼地步，說說，我聽著呢！”袁世凱伸手去抓茶杯。段祺瑞趕緊先一步端起來遞到袁世凱手裡。

“回大總統，五個師……全軍覆沒，劉存厚臨陣倒戈，重慶也沒能守住。馬龍標、伍祥禎、吳鳳嶺被俘，張永成力戰殉職……”陸建章小心翼翼的彙報道。

“咳咳……咳咳！”袁世凱被茶水嗆了一口，恨不得把茶杯摔在地上，可是他現在竟然連舉起茶杯的力氣都沒有，若是就這樣丟在地上，外人還以為自己年邁無力，最終只能作罷。“陳二庵呢？何春江呢？鄂軍呢？”

“陳二庵下落不明，據說重慶失守之前帶了家眷逃走了。何春江第一師就是那五個師之一，他本人也負傷被擒。王佔元那廝遲遲不肯發兵入川，以至於最後重慶孤立無援。”陸建章趕緊找了一個替罪羊轉移視線。

“瞧瞧，瞧瞧你們的能耐！我早先怎麼說的？咱們北洋要是再不齊心，這天下就完了，就拱手讓給那些叛賊了！你們聽進去沒？你們有沒有聽進去！咳咳……”袁世凱用全身的力氣發了一通脾氣，可惜後繼無力，被一陣氣弱活生生的堵住了下半截。

“大總統保重身體啊，陸軍部已經下了命令到湖北，調查團前天剛剛動身，一旦調查清楚，一定嚴懲王佔元延誤戰機之罪！”段祺瑞見縫插針的說道。他早就想利用這次機會拔掉王佔元，一手把徐樹錚扶上湖北軍務總辦的位置。

袁世凱深深吸了一口氣，眼中的怒火漸漸轉為失望，而這股失望則越來越深，越來越濃重。他拿國運來賭北洋的前途，自己有這個雄心和決心，可惜手下的人卻一個個心懷鬼胎，把個人利益置於團體利益之上。

“我不是輸在敵人手裡，我竟是輸在自己人手裡！可恨，可恨！”他沉重的發出了一陣悲嘆，身軀禁不住的顫抖起來。

段祺瑞和陸建章看著眼前的大總統，這位昔日的梟雄此時此刻竟然再也看不到一絲一毫的王者霸氣，真真正正的是一個遲暮而絕望的老人。

“大總統不必擔心，昨天英國人送來一封從香港發來的電報，四月二十八日原本是南方叛逆所謂的大選之日，不過卻突然發生了一場大變故，說是南方鬧出了賄選的醜聞，西南兩省與東南兩省陷入內訌。”段祺瑞很合時機的說出了這個“好訊息”。

“正如我們所料，南方宵小之徒終歸成不了氣候，這些人各懷鬼胎，能一時走在一起已經算是奇蹟，遲早是要分崩離析的。”陸建章也很配合的說道。

袁世凱聽到這裡，總算恢復了幾分底氣，他的情緒依然不好，可是要讓自己輕易的放棄大局同樣絕不可能。他在心裡喃喃的道：無論如何，都要撐下去，北洋不能就這麼完了！

段祺瑞頓了頓，接著說道：“此事是我們扭轉局勢的大好時機，西南兩省早就對吳紹霆不滿於心，當初若不是我們北洋大舉威脅，這些人根本走不到一塊兒。為今之計，只要我們放緩針對南方的態度，一邊休整軍心士氣，一邊隔岸觀火，由著南方窩裡內鬥，等南方打得兩敗俱傷之時，我們坐收漁翁之利，這是一舉兩得的好事。”

袁世凱嘆了一口氣，苦悶的說道：“真要坐收漁翁之利，就必須確保南方會窩裡反。芝泉，你明白我的意思？”

段祺瑞思索了一陣，深以為然的點了點頭，說道：“大總統放心，說起南方諸省的聯合本來就漏洞百出，尤其是廣西陸榮廷，他的三公子可仍在北京寓居。昨天香港的電報裡也提到，陸榮廷是站在雲貴兩省一邊的。唐繼堯、劉顯世要想對付吳紹霆，拉攏一個陸榮廷仍然不能十拿九穩，而我們就能從這裡下手。”

袁世凱突然伸出手，狠狠的抓住段祺瑞的手腕，整個人都湊近了過去。

“芝泉，你要記住四川的大敗，你一定要記住！我不問，不代表我不知道，湖北、湖南都已是朽木，歐洲那邊的局勢也緊張的要命，洋人答