薄如堅硬銅片的嘴唇，才能看出他的剛毅。

與此同時，她一眼就判斷出格蘭特並不是放縱的嗜酒者。她是在巴萊斯島的狂飲之徒中長大的，練就了診療各種酒jīng中毒病症的本事，長期，短期病症都斷得不錯，所以，她馬上得出結論：他不是醉鬼。他的目光清徹，面板光滑堅實，拿雪茄的手絲毫不打顫。她認定，關於他的謠傳統々是謊言，至少與他現在的狀況不符。

他臉上主動現出溫暖的微笑。“保羅夫人，朱莉婭已把你的情況全告訴我了，她非常高興能與你做伴。我要感謝你的幫助，使她的旅途變得十分偷快。”

“不能這麼說！該謝的倒是您好心的妻子，她使我順利地熬過了艱難的旅程，我感謝不盡。”

她等待格蘭特繼續說下去，他肯定知道她來此的目的。但他沒有再講什麼，反而來回踱起步子，一邊沉思一邊吸雪茄。她揣摩，難道他真的見了女人極為害羞，不敢多說幾句話？不然就是有壞訊息不願張口。

“長官，”她壯膽主動提問，“您蒐集到有關找丈夫的新情況了嗎？”

他目光茫然。呆々地盯著手中的雪茄，好像自言自話地失神地說道：“那是一次缺乏全面考慮的行動。當時的指揮權若在我手裡，我是絕對不會批准的。”

“可我丈夫究竟怎樣——？”

“保羅夫人，那次遭難後，從戰場上只活著回來一個人，我們已非常仔細地詢問過他，……”

這話就像一串觸動神經的電碼，她立刻明白就要聽到噩耗。她努力剋制著自己不要昏厥過去，低下腦袋掩飾住突然湧入眼眶的淚水。“那他——？”

“保羅夫人，我們還不知道是否有人被俘。你丈夫被正式列入戰場失蹤者名單。”

她抬起頭說：“將軍，請您不要有意安穩我的情緒。捉摸不定和虛假的希望更為糟糕，更難忍受，還不如面對最可怕的現實。您是經驗豐富的軍人，您看我丈夫還有沒有仍然存活的微弱可能xìng？”

格蘭特將軍望著雪茄思考一下，清々喉嚨：“保羅夫人，看在你是個不願迴避問題的值得讚美的人，我就直言相告吧，我的看法傾向於我們軍中常說的—句話：‘在我們部隊，戰場失蹤就意味著陣亡。’”

正文　第四部　酸苦尋親　第二章（4）

神色憂鬱，心情沉重的米凱拉穿過蓋約索賓館的圓柱門廊，走入大廳。她沮喪地想：保羅的蹤跡以後算是再找不到了。他已不復存在，但她與莉爾的生活還要繼續下去。沒有保羅的幫助，現在只有靠她一個人設法找到莉爾，把她從傑誇德手下救出來。但如何去救呢？

米凱拉和衛生特委會的護士隊都住在這家吵吵嚷嚷的賓館裡。她穿過煙氣繚繞，人群擁塞的大廳時必須時常避開一個々男子向她投來的勾引的目光。

“保羅夫人，我可以跟您說句話嗎——？”一個高大的身影突然出現在她面前。原來是佩斯？斯凱勒。

“佩斯上校，我已多次對你說過，我不想再與你談什麼了。”

“可是，保羅夫人——因為我很快就要坐船到南方去執行任務，這可能是我一生中最後一次機會向您表白了，我要讓您相信我並不是您心目中的那種禽獸。不錯，我的行動實在令人作嘔，我的良心已受到深々的譴責。只求您接受我幾句歉悔的話，以解除我沉重的思想負擔，免得我永遠為我汙辱了一個我認為最值得讚美和尊敬的夫人而感到內疚。”

這麼說，他要到南方去！或許……

“佩斯上校，我願把過去的一切不快置之腦後，就讓它像河中之水付之東流吧。眼下我只關心一件事，如果你能設法幫忙的話，我想透過關卡，到新奧爾良去——”

他哼哼唧唧地說，“噢，我的上帝——這是不可能的！看到這些人了嗎——？”他指々圍站在大廳裡的人群，“這些軍官和使節都在這兒等著哪——一等就是幾個星期——都要去南方。您不知道吧，從這兒沿河南下，兩岸全佈置著火力網。游擊隊、邦聯軍、甚至還有叛變政府的農民，藏在樹叢中見了北方來的船隻就打。為了保護駕駛員，輪船駕駛臺上都包上了鋼板。既使我十分幸運能很快上船——”他樂哈哈地開玩笑道，“我也不能像上次似地，偷々把你弄上船，共用一個房間了。不管是人還是動物，沒有作戰部的特別通行證，都不準離開孟菲斯去南方各地。在我軍尚未攻克維克斯堡之前，絕對不會允許一個女人上船。”

“那也謝々你告訴我這些，佩斯。”他淡淡地一笑，“在分別之前，我想讓你放心，我不