為了寬慰人們，魏強神態放得非常緩和。他笑著和人們說：“別怕，蹚道的人們一回來，咱們就走！有我們在不會出錯。”話是這麼說，心裡像揣著一團火，注意力完全集中到去兩個地道口偵察、蹚道的趙慶田、賈正身上。他生怕東、西兩個地道口被敵人發覺堵上；更怕的是敵人知道地道里有這麼多人，搞個第二個“北疃事件”①。一會兒，他伸長脖子瞅瞅左邊；一會兒，睜大眼睛望望右邊。手錶的秒針突突突地朝前走，離天亮沒有一個鐘頭了。他雙眉緊蹙急躁地暗問自己：“怎麼還不回來呀？哪怕來一個呢！”

①北疃是河北省定縣的一個村莊。1942年“五一”大掃蕩開始時，敵人對該村進行清剿，該村八百多藏在地道里的群眾，都被日寇用毒瓦斯燻死。

趙慶田和一個年過五十的村幹部，大貓腰地走到魏強跟前，“小隊長，西面的洞口沒指望了，敵人已經……”趙慶田生怕群眾聽到更不安，湊到魏強耳朵底下說：“……已經在洞口周圍布上了好多崗哨！”

魏強心頭不自主地抽搐了一下。他兩眼瞪圓，嘴唇抖動著，沒言語。

眼前，唯一能走出去的是東面假墳丘那兒的洞口了！片刻，賈正匆匆從東面跑來。

“小隊長，你帶上人跟我快走！”賈正扯拽衣袖抹下頭上的汗，“我拽開地道口朝四外看看，黑咕隆咚的什麼也沒有！”魏強衝背後呆坐靜望他的村幹部說：“朝後轉，大夥不要說話，跟著走！”

“這個地道口和哈叭狗鑽出的那個地道不一樣，出去朝南，就是東西大道溝。”賈正邊走邊給魏強介紹。一個坡坎擋住路，賈正說：“到了！你站下，小隊長。我再上去瞧瞧！小心沒大差。”他爬近地道口，輕手輕腳地拽開安在假墳丘子東牆上的小四方門，慢慢地伸出頭去張望。當他眼瞅到北面，像觸了電般的緊忙將頭抽回來。右手飛快地拔出腰間的駁殼槍。“媽的，怎麼一眨眼給布上個崗？這……”借拽開的門縫朝東望去，啟明星懸掛在高空，天，這就要亮了！

賈正懂得：當前最寶貴的莫過時間。責任心促使他二次將頭探出去，見一個全副武裝的鬼子兵，正緊貼假墳丘子的北牆根，頭西腳東像條張嘴等著噬人的鱷魚，端槍趴伏在地上。賈正小心地環視一下週圍，附近並沒有另外的鬼子兵。“賈正，時間不允許。沒有情況就快……”魏強帶領群眾爬上來催促。

賈正心頭一哆嗦。他將鋼牙一咬，腦袋點著說了聲：“好！”將駁殼槍朝腰間一插，像只狸貓，敏捷地跳出地道口，沒容鬼子兵扭過頭來，他的屁股早騎坐在背上，同時，鋼爪般的十個手指，狠勁地掐住鬼子兵的脖頸。由於用力過猛，鬼子兵手刨腳蹬用力掙扎了幾下，眼睛、鼻子裡冒出血來，再也不動了。賈正喘了一口粗氣，回頭望去，見魏強正蹲伏在地上指揮著群眾不聲不響地走出地道口，又向南拐進多半人深的東西道溝裡。

賈正拽過死鬼子的步槍，縱跳到魏強跟前：“趙慶田呢？”“他叫隊伍去了！”魏強用焦急的眼神送走了最後一個逃出敵人包圍的群眾，望著出現魚白色的東方，恨不得隊伍馬上出現。他出了口長氣，說：“賈正，來！把死鬼子架到丘子裡去！”死鬼子被架進丘子，他又忙對賈正說：“我再去趟，你守在這，防止暴露，不到萬不得已不要打槍！”他說完，跳進地道走了。

賈正彎腰摸瞎地解下鬼子身上的彈盒，急忙煞在自己腰間。丘子外邊傳進“哇啦哇啦”鬼子的叫喚聲。“鬼子們來了，看腳印會發覺！”他想到天將亮，腳印多，知道要出事，忙朝地道的深處走了走。剛走進幾丈遠，嘰哩咣啷的拆磚刨瓦聲在賈正背後傳來。

鬼子拆毀了假墳丘子。部隊再想從這裡走出，已經不可能了。

一股難聞的、辛辣的味道鑽進賈正的鼻孔，賈正不自主地咳嗽起來，腦袋發脹，眼淚滾出。“毒瓦斯！”賈正敏感意識到這點。順手扯掉箍頭的毛巾，快速地掖進褲襠裡，撒上小便。跟著，又拿出熱糊糊、溼漉漉的毛巾捂在嘴和鼻子上。“喀喀喀！喀喀喀！誰？”對面傳來急促的咳嗽和簡短的詢問聲，是魏強。

“小隊長，”賈正跑過去，一眼瞧見楊子曾也在，忙說：“地道口被敵人發覺堵住了，還放了毒瓦斯！”

“走！朝回返！回到村裡想辦法！”隊長楊子曾果斷地把手一揮。

人們拋開地道，二次爬上村裡唯一的制高點——臨街的那處有女兒牆的磚平房上。

天亮了。

“瞧，敵人的訊號！”魏強望到西面的天空，升起顆賊亮的火球，指點著說。他的話音剛落，槍聲