地歸於寧寂。

“雲葭師妹怎麼還不到？”“師兄，若半個時辰後雲葭還不來，我和鶴山師兄便去找她。”

沈秋水望著逐漸暗沉的天色，不免心道：雲葭一向最是守時，莫不是遇上了什麼？

武當派一行十餘人又等了一會兒，只見一襲竹青色身影策馬躍過小澗，向著眾人奔來：“師兄，我來遲啦！”

眾人聞聲喜道：“是雲葭師妹！”

沈秋水引馬過去，與她並轡而行，輕聲道：“一路來得順不順利？”

姬燕歌微笑道：“順利。”

沈秋水道：“幸好不曾誤了時辰，若害大家等你一人，像不像話？”話語間卻沒有責怪之意，也沒有看出“雲葭師妹”與往常有什麼不同。

眾人沿江岸走了片刻，就聽隊末一人策馬趕到前頭，卻是懷堯手中提著十餘盞掛燈，揚聲道：“此地山道難行，大家都打起燈來。”說著一一把燈籠發給眾人，策馬到姬燕歌跟前時，也只道：“雲葭師妹，給！”

姬燕歌見與雲葭相熟的懷堯也沒有看出破綻，心下放心不少，當即伸手接過，把燈籠掛在鞍前。

平原地勢越來越高，策馬走了一會兒，已能看到遠方的河流、群山，和隱約分佈著的榷場界限。

沈秋水放眼而望，忽然問道：“咱們上一次路過此地，你記不記得？”

姬燕歌不知其故，只得含糊應道：“是。”

沈秋水也沒有在意，策馬趨前了幾步，揚鞭遙指著遠處山川河流，對她道：“你看，雲山渡口五涇合流，雖然險峻，咱們身處的此地卻是一塊平原，而且和榷場相連，百姓本可以維持生計，只是榷場那頭的散兵時來掠奪。生計積貧，不知是誰過錯？”

鶴山在後頭聽到兩人對話，不由策馬追上幾步，道：“師兄，我卻不明白，江湖中一個絕頂高手便可抵擋百十人，朝中豈會沒有名將？”

沈秋水執劍分開眼前的離離黍苗，只道：“先人說兵法之妙，軍可以死易生，國可以存易亡。實際臨敵，卻哪有紙上談兵這般簡單？”

鶴山望著遍地青苗黍離，耳邊聽他一語，心中忽生千般感慨，便道了一聲“是”，緩緩跟在他們兩騎之後。

姬燕歌所騎的馬通身雪白，毫無雜色，馬腿長而有力，行路甚是輕捷。忽然間，只聽見四方黍苗莖葉一齊沙沙抖動，那匹白馬驀地登蹄淒厲長嘶。

眾人都輕聲道：“怎麼回事？”

沈秋水凝神一聽，當即低聲道：“大家熄滅燈籠，在原地勿動。有狼。”

先是遠方几叢黍苗影搖聲響，然後，一望無際的黍苗叢緩緩顫動起來，沙沙聲由遠及近，由輕變響，在夜空中久久迴盪。

狼群。

眾人勒馬屏息，幾乎可以聽到第一撥狼群的呼吸聲悄然逼近，它們穿過漫山遍野的黍離，就在十步開外！

空曠的平原死一般的寂靜。

就在這時，忽聽不遠處傳來一陣婦孺哭喊。沈秋水臉色一變，人已下馬掠出：“不好！”揚劍出鞘，劍風掃開眼前黍苗，只見狼群轉而圍攻途經平原手無寸鐵的一隊百姓。

這隊百姓連夜前往榷場，準備等明日開市貿易，身上多有包袱負擔。

沈秋水人已掠出數十丈遠，揚劍挑斷眼前一頭狼的喉嚨，揚聲向他們道：“諸位，快些扔下包袱躲避！”

武當派眾人跟著搶上前去，一齊大聲呼喊，一面揮劍擊殺狼群。

只聽男女驚叫、婦孺哭喊聲響徹山野，尚有人不捨拋下隨身包袱，轉眼已落在後頭。卻見一個孩童摔倒在地，當即有狼察覺，步步逼近，把這男孩兒嚇得哇哇急哭。

姬燕歌縱身掠至，俯身把那孩子拉進懷裡，一手捂住他的眼睛輕哄道：“不要看”，一手連挽了兩朵劍花，已將那頭狼破肚殺死。

群狼的機敏竟不輸人。

只見狼群迅速分散撲開，七八隻圍攻婦孺百姓，剩下十餘隻已從眾人身後包圍逼近，意欲伺機偷襲，頭狼昂然立在狼群中間，長嘯一聲。只見幾十點瑩綠色寒光忽然撲近！

沈秋水幾劍格殺了搶先撲上的左右兩頭狼，揚聲道：“鶴山、鶴真、懷堯，你們速救婦孺百姓；其餘人結海蟾陣，與我衝開狼群！”

眾人應了聲“是”當即四散，狼群一被衝開又立即集結，只聽頭狼躍上山磯對月一聲長嘯，四方忽有數十道碧光隱現，十餘頭狼紛紛長嘯回應。第一撥未殺盡，第二撥狼群將至！

沈秋水長劍一格將兩頭狼破喉刺死，內息縱出送一個耕