“……琅嶠之戰，日艦望見我艦，即鳴炮以擊，遠而未能及。餘立‘福靖’艦之飛橋上，測算準頭，忽見日艦一彈，直向本艦旁墮入海中，旋復躍起，越本艦而過，始沉海底……”——“福靖”艦大副沈仁發回憶錄。

“……右舷炮以及前後旋轉炮之一號士兵，將表尺調整到三千五，然後退到炮後緊握牽索，透過表尺注視敵艦。隨著‘開火’號令聲，拉緊牽索，轟然一聲，全艦震動，五發炮彈，齊飛敵艦。由於我炮煙霧遮擋，是否命中，辨認不清。為了等待煙霧消散，判明情況，餘急步走向船舷。此時正值一彈爆炸，彈片擊毀後艦橋梯……”——“澄慶”艦管帶貝珊泉回憶錄。

1874年6月10日上午10時43分過後，中日兩國軍艦漸次展開交火，對後世海軍史影響深遠的琅嶠海戰正式拉開了序幕。

在完全由新銳巡洋艦組成的中國巡洋艦隊的另一側前方，是位於日本艦隊右翼最外側的“春日”號明輪炮艦，也是參戰的日本軍艦中艦齡最久的老艦。而這艘老艦，和中國海軍還有著極深的淵源。

19世紀中葉，太平天國運動席捲南方大地，其勢如火如荼。作為天國至關重要的水上力量，橫空出世的太平軍水營屢次大敗清軍水師，一度奪取了長江中下游的控制權。上萬艘戰船，令太平軍在水網密佈的南方作戰時如虎添翼。

為了重新取得水面上的優勢，清政府除了大力編練水師之外，還開始籌劃購買新式軍艦。法、俄等國聞訊，紛紛表示願意提供軍事援助。本來清政府的用意僅僅是購買艦船而已，但野心勃勃的海關稅務司英國人李泰國買來了新舊交雜的6艘炮艦（3艘為新造軍艦，3艘為購自英國海軍的二手貨）、1艘躉船和1艘供應船（均購自私人），成立了中國近代史上著名的“阿思本艦隊”，這支艦隊之中，噸位最大，火力最強的就是三桅木殼明輪炮艦“江蘇”號，也就是現在的“春日”號。這艘明輪炮艦排水量1269噸，艦長214。5英尺，寬29英尺，吃水9。25英尺，裝備4臺鍋爐，主機300匹馬力，航速12節，武備有68磅炮2門、18磅炮4門。

而此時“江蘇”剛剛到達中國不久。由於李泰國的狂妄和意圖控制中國海軍的野心，清廷最終決定遣散阿思本艦隊，此後，阿思本艦隊諸艦先後被印度、日本、埃及買去。其中，“江蘇”號被日本薩摩藩花費重金納入麾下。

薩摩藩作為幕末日本“西南四雄藩”之一，較為熱衷於學習西方技術，而且有著悠久的航海傳統和海戰歷史（薩摩人在倭寇犯華和侵朝戰爭時一向是急先鋒，更曾大舉入侵琉球，擄其國王），十分注重發展本藩的海軍力量。1867年11月3日，透過法貝斯艦長的中介，薩摩藩船奉行（管理艦船的官員）松方正義（日後成為明治政府九元老之一）花費16萬兩白銀（據說松方還向長崎商人借了6萬兩）購買了“江蘇”號，並將其改名“春日”，作為藩主的座艦。這個艦名，來自豐臣秀吉侵略朝鮮之時，薩摩藩於1592年建造的一艘戰船的名號（該船以春日山的木材製成，故名）。該船在侵朝戰爭中表現活躍，名頭相當響亮，傳遍全藩，以至薩摩藩流傳著“見えた見えたよ松原越しにあれが薩摩の春日丸”的民謠。薩摩藩以此為“江蘇”號命名，無非是希望它與那艘戰船一樣，在日本的對外擴張中“建功立業”。

“春日”號被購入後，很受薩摩藩看重。這艘軍艦在當時的日本屬於屈指可數的“大艦”（此時全日本實力凌駕於它的軍艦惟有幕府的“開陽”和“迴天”而已），讓薩摩海軍感到腰桿陡粗。在機帆軍艦盛行的時代，這種取消了艦艏桅，艏部平直的軍艦在日本還是首次登場，令人有耳目一新之感。此時它的武備已經全面增強，換裝了100磅後膛炮1門、40磅炮4門（兩舷各2門）、12磅炮2門。1868年年1月3日倒幕派發動“王政復古”，宣佈廢除將軍職位，並在京都成立了維新政府，幕府與倒幕派完全決裂，戰爭爆發。剛剛歸入薩摩藩的“春日”於1868年1月28日在阿波衝海面同幕府海軍“開陽”艦大戰，是為“阿波衝海戰”（又稱兵庫衝海戰），為日本近代海戰之始。

海戰中“春日”雖然對“開陽”打了18發炮彈，但是僅有1發炮彈命中了對手（日本海軍炮術之拙劣可見一般），令其受了輕傷。有意思的是，現在“日進”號的艦長東鄉平八郎當時是“春日”上的一名負責操作火炮的三等士官，當時日艦拙劣的炮術已經使“一門百發百中的大炮，要勝過一百門百發一中的大炮”的思想紮根於他的腦海之中。值得一提的是，此役