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“殿下，請允許我插問一句，您之前所說的，在地中海上或許將出現冒著濃煙的蒸汽運輸船，是不是那位叫羅伯特．富爾頓的美國人？”桑德羅總監問道一句。

“是的。老管家！還是請您身邊的拉瓦席總監，為諸位解釋一番！”安德魯點名說道。

對輪船的發明者，富爾頓的關注，由來已久，安德魯還在巴黎做他的陸軍副部長的時候，就四處打聽富爾頓下落，那是安德魯依稀記得，富爾頓似乎是當時美國駐法蘭西公使的乘龍快婿。但當安德魯跑出拜訪時，美國公使卻告知安德魯將軍，富爾頓陪同妻子到歐洲各地遊玩，直到離開巴黎時，依然未見富爾頓本人。

在旺代平叛結束後，安德魯讓拉瓦席總監招募歐洲各國的科學家以及技師名單中，富爾頓位列榜首，等到西班牙戰爭揭幕後，因為戰事緊急，有關富爾頓的話題，安德魯也很少再度過問，但對於富爾頓的搜尋仍在繼續。

實際上，富爾頓陪同妻子到歐洲各地卻是事實，但根本談不上“遊玩”二字。那時輪船的發明者，在耗費岳父與妻子的全部金錢用於輪船發明後，又在尋求各國軍政高層以及富商們的大力贊助，只是同巴黎商人們一樣，沒有一個有錢人會相信鐵塊能漂浮在水面上，大家只是將他作為騙子或是精神病人驅趕，要不是富爾頓是美國公使女婿身份，恐怕早就落在漢堡，羅馬，或者維也納的某個監獄中，甚至精神病院裡。

到今年10月，一無所獲的富爾頓心灰意冷之下，便隨同妻子來到馬德里碰運氣，那是富爾頓在義大利逗留期間，曾聽說成為西班牙攝政王的安德魯統帥，尤其喜歡異想天開的發明家，而且能夠無償提供人員，資金與物質。

果不其然，富爾頓得到了安德魯的盛情款待，至於前者說提到的建造輪船所需的各式要求，安德魯一一滿足，攝政王還為富爾頓在巴塞羅那海港一地，不僅劃出專門用於輪船的實驗船塢，還派遣大批技術人員協助富爾頓研製輪船，更為富爾頓提出許多合理化建議，這倒讓富爾頓本人極度佩服起攝政王豐富無比的學識起來。

但安德魯也並非無償服務，他自然有相關要求：一是，富爾頓的相關發明必須與安德魯共有，未經王國政府許可，不得將輪船製造技術傳播給他國，尤其是敵對國；二是，時間上必須在明年11月前後，出一份樣品，能夠在平靜的地中海海面航行的輪船，且排水量不低於8000噸級。

……

第四集　地中海，我的海！第14章　新的一年到來（1）

“……在那份圖紙設計的方案中，不僅僅徹底拋棄了桅杆，利用蒸汽機作為船隻原動力，來源外，而且還將有兩項重大的技術革新，一是，將不使用先前的明輪槳引導推動系統，而採用更具速度，穩定性，耐波性的螺旋槳技術；二是，大膽利用整體鐵板做船隻材料，這項技術早在1787年，維金遜工程師就首次成功實驗過的，毫無疑問。

最值得一提的是，富爾頓工程師，曾在之前的數次實驗中，不住抱怨過鍋爐與閥門時常漏氣，因而嚴重影響航行速度與安全的問題，卻被攝政王的一個小小建議輕而易舉的解決，那便是使用南美殖民地的熱帶地區，亞馬遜河流一帶運來的天然橡膠作為機械密封圈，並配合壓力儀表一同使用。

……在蒸汽動力船建成後，預計時速為10公里左右，逆行時速為8公里，順流行駛將保持至少12公里。由於需要耗費大量的煤炭資源，在裝載量上得不到徹底改觀的時候，以及抗風浪效能研製不能有所提高之前，也許，該蒸汽船將在相當一段時間內，僅能在平靜的地中海以及法國的內陸河道間執行，至於要進入大西洋的遠洋航運，尚需時日。”

等到拉瓦席總督將一系列資料念出之後，的確是博得了眾人的驚歎，但也引來了桑德羅總監的當面質疑：“拉瓦席大人，不知道這艘富爾頓蒸汽船的總造價如何？”

“全部預算，大約為25萬金法郎。”拉瓦席簡單的回答道。

“哈哈，哈哈！25萬金法郎，足夠建造同等運輸能力的兩桅帆船12艘以上了。”精明的猶太人倒不是否認蒸汽船的實際用途，也不是抱怨拉瓦席將大筆大筆的錢財投入到無休止的發明之中，而是他實在看不慣拉瓦席得意洋洋的嘴臉罷了，故而出言譏諷道。