約翰尼真想與斯普特尼克玩一會兒，但卡贊教授已在向他打招呼了。他們離開大水池之後，教授用開玩笑的口吻說：“我的感情受到了傷害。我從來沒能接近過斯普特尼克——而你第一次與它見面就做到了。看來你與海豚有緣。你在家時養過寵物嗎？”

“沒有，先生。”約翰尼說。“不過，我養過蜈蚣，那也是很早以前的事了。”

“啊，”教授咯咯笑了。“那不能算寵物，是嗎？”

他倆又走了一段路之後，卡贊教授又開口了。這次，他說話的語氣完全變了，他不再把約翰尼看作比他小40歲的孩子，而是像對一個同事一樣，認真嚴肅他說：

“我是個科學家，但也是個有迷信思想的俄國農民。儘管邏輯告訴我，我的想法是毫無道理的，但我還是感到，是命運把你帶到這兒來的。首先，你來的方式特別奇怪，真像是希臘神話和傳說中的故事一樣。而現在，斯普特尼克竟然會吃你手中的食物。這些可能都純粹是巧合，但聰明人就會充分利用這種巧合。”

他講這些話究竟是什麼意思，約翰尼一時怎麼也猜不透。但教授接著一直沒有再說什麼，直到他們快進入科技大樓時，教授又開口了，而且還輕輕笑了起來。“我想，你並不急於回家吧”！”

約翰尼的心怦怦直跳。

“對，先生。”他急忙說。“我願意呆在這兒，越久越好。我想多多瞭解你的那些海豚。”

“不是我的海豚，”教授認真地糾正說。”每條海豚都是一個獨立的人，它們所享有的自由比我們陸地上的人要廣泛得多。它們不屬於任何人；我也希望，即使在將來也不屬於任何人。我希望能幫助它們。這不僅出於科學研究的需要，而且，對我來說，這是一種特殊的榮幸。永遠別把它們看作動物；在它們自己的語言裡，它們稱自己是‘海洋人’。這樣叫它們最恰當不過了。因此，今後我們談到它們時，就應該用‘他、她、或他們’。”

約翰尼第一次看到教授如此生氣勃勃。當然，他完全理解教授的感情，因為，他把自己的事業和生命與‘海洋人’聯絡在一起，因此，他希望能報答他們。

第八章

海豚島的四周為珊瑚礁所包圍，這是一個神奇的王國。即使窮盡人之一生，也難歷盡其美景。約翰尼做夢也沒有想到，世界上竟有如此美麗奇妙的地方，任何陸地上的田野和森林都不能與之相比。

漲潮時，珊瑚礁都沉沒在水下，環島只剩下一條白色狹長的沙灘。但幾小時之後，其變化簡直令人難以置信。其實漲潮和退潮之間，水位僅差三英尺。海水退到數英里之外。事實上，有些地方海水退得完全看不見了，極目所至，是一片珊瑚礁的大平原，一直延伸到遠處與地平線相接。

這是去探索珊瑚礁的最佳時刻。所需全部裝備只是一雙結實牢固的鞋子、一頂寬邊帽和一副臉罩。其中最最重要的是鞋子，因為珊瑚尖利而又脆薄，很容易劃開腳上的面板，傷口往往會感染，要好幾個星期才能痊癒。

約翰尼第一次去珊瑚礁時，米克做他的嚮導。因為他從未到過這種地方，所以一切對他來說都是十分新奇的——甚至還有點可怕。開始約翰尼小心翼翼的，後來慢慢習慣了，才稍稍放大膽子。珊瑚礁上面有一些小東西，看上去似乎不會傷人，但若不小心，則會致人於死地。

兩個孩子從小島西邊的沙灘徑直向外走去；那兒，露出海面的珊瑚只有半英里寬。他們先穿過滿是碎片的死珊瑚區——無數個世紀以來，暴風雨在這兒留下了破碎的珊瑚片，使這一區域顯得死氣沉沉，人跡罕至。實際上，整個小島就是由這種碎珊瑚片累積而成的，天長日久，上面覆蓋了一層薄薄的泥土，繼而長出了野草，最終長出樹木。

他倆很快穿過死珊瑚區。約翰尼發現，自己好像進入了一分無比奇妙的石化了的樹林。色彩斑斕的石頭樹枝，伸手可摘；巨大的蘑菇，堅硬可踏。這些珊瑚儘管形似植物，實際卻是動物創造的。約翰尼彎腰仔細觀察，就看到珊瑚表面上有成千上萬的小孔。每個小孔中是一個單獨的珊瑚蟲——這是一種像海葵一樣的生物。小孔實際上就是由珊瑚蟲的分泌物石灰構成的環形座。珊瑚蟲死後，環形座留下來了，新一代的珊瑚蟲再在上面構築新的環形座。這樣，珊瑚逐年成長，綿延不斷。約翰尼眼前看到的一切——那一望無際、在陽光下熠熠閃爍的平坦的高地，都是比手指甲還小的生物創造出來的。

沿澳洲大陸海岸，這種珊瑚礁綿延數千英里，取名“大堡礁”。這兒的珊瑚礁，只是整個大堡礁的極小