諸位先生為中國軍火輪船的建造立下了汗馬功勞，鄙人借這杯薄酒略表謝意，並懇切希望諸位先生把自己的智慧才能都發揮出來，造出更多更好的槍炮兵艦，大清國的歷史豐碑將會銘刻各位的英名和功績。”

客人們全都舉杯，一飲而盡。

容閎頻頻向長期與他共事的洋匠們勸菜，大家吃得津津有味，讚不絕口。坐在曾國藩右手邊的傅蘭雅說：“曾中堂，您知道嗎，我是一個英國傳教士。”

“我知道。”曾國藩一直很少吃喝，只是象徵性地動動筷子。這時拿起手邊的餐巾，慢慢地擦著嘴唇，他對這個傳教士聞名已久，很想與他談談。

“曾中堂，去年在天津發生的事件，無論對貴國而言，還是對法國、英國、俄國等歐洲各國來說，都是一件不愉快的事。您奉貴國政府之命，處理這樣一件棘手的事情，的確很不容易。今天有這樣一個好機會，使我們能夠面對面交談，我很榮幸。恕我冒昧，能向中堂請教一些問題嗎？”學貫中西、舉止文雅的傅蘭雅身上，典型地體現了英國紳士的翩翩風度。他今年雖只三十多歲，卻翻譯了好幾部重要的科學著作，在西學東漸的過程中作出了卓越的貢獻，深受東西方學術界的推重。

曾國藩對這位有真才實學的洋人很是賞識。他點點頭，誠懇地說：“傅蘭雅先生，與您談話是一件很愉快的事情，您有什麼問題都可以提出來，我們一起商量。”

“謝謝。”傅蘭雅彬彬有禮地說，“請問曾中堂，您對教會是怎麼看的？”

曾國藩說：“去年天津發生的事情，至今仍使我心頭上如壓重石，誠如傅蘭雅先生所言，那的確是一件令中外都不愉快的事。”說到這裡，他停了下來，滿桌客人全都放下杯筷，傾耳聆聽。“耶穌教、天主教信奉上帝�