便去得乾乾淨淨，只留下他孤身一人。悵然若失的鬱悶，重重地壓在他的心頭。

不知什麼時候，外邊下起雨來，簷前滴水落在青磚上，滴嗒滴塔響個不停。伍次友回顧往事坎坷多變，瞻望前途渺若雲煙，不覺兩行清淚流了下來。唉，看來我實在招了造化的忌諱，成了不祥之身。天下如此之大，卻不容我伍次友嘯傲江湖；芸芸眾生雖多，卻無緣長伴梅花。唉，他翻來覆去折騰了一夜，直到天將破曉，才朦朧睡去。

兗州府是山東古邑大郡名城，又是聖府所在地，所以街道整潔，市景繁華。府衙座落在城西北隅，八字粉牆，氣勢莊嚴，令人肅然起敬。

伍次友乘了一頂青布涼轎，離府衙老遠就下來了。他拖著沉重的腳步慢慢來到衙前，見門口有一個書吏模樣的人正在踱來踱去，便上前投了自家名刺：“煩請稟報堂尊大人，就說揚州書生伍次友特來拜訪，”

那書吏接了拜帖，一見“伍次友”三個字，滿臉立時堆下笑來，就地打個千兒說道：“伍先生，小的給你請安了。這個事兒小的明白，太尊大人還奉了憲諭，吩咐我們四處打聽，尋訪伍先生下落呢。您老稍候，小的這就去稟報。”一邊說著，一邊就起身去了。

伍次友懸在半空的心塌實下來：看樣子，至少不會被拒之門外了。正思忖著，見府衙東邊一個不起眼的小側門“呀”地一聲開了。書吏作前導，後邊跟著一位官員，白淨面皮，兩撇黑鬚，穿看八蟒五爪的官袍補服，白色玻璃頂子上的紅纓顫顫巍巍，足蹬千層底皂靴，邁著方步一搖一擺地出來。他身後，還跟著一個人，像是師爺，身著黑緞褂子，頭戴青緞瓜皮帽，一副大大的水晶墨鏡戴在眼上，腰間繫的擯榔荷包一晃一晃的，卻不住地用眼打量伍次友。

伍次友一見是太守親自出迎，忙搶前一步躬身施禮：“晚生伍次友，久慕太尊大名。路過貴治，特來拜望。”

“啊喲先生，這可不敢當！”那官員忙拱手還禮，一把拉住伍次友的手道，“學生鄭春友，奉上憲指令，專訪伍先生。原以為先生已經南下，不料貴趾親臨敝衙——哦，這位是孔令培，乃是聖裔後代，學生到任後請孔兄來指點幫忙。我們適才在後衙閒聊時，還提及先生來著，不想先生已經到了，真是幸會，幸會！”

伍次友知道，這鄭春友就是安慶府鄭春明的弟弟，本來是存著戒心的，此時見鄭春友滿面春風，和藹可親，十分爽朗健談，也就放下心來。旁邊的孔令培將手一拱笑著說：“看上去，先生似乎有些清恙。正巧後衙的筵席剛剛擺上，權當為先生洗塵了！”鄭春友滿臉堆笑：“正是，先生既來了，就在敝處小住幾日。我這裡琴棋書畫俱全，一定適合先生口胃。先生若不給面子，我可要霸王留客嘍？啊，哈……”

鄭春友一邊呵呵笑著，一邊十分殷勤地將伍次友讓進後堂：“來來，這邊請，就在花廳西廂！”

可是，伍次友一腳踏進花廳，立時便驚呆了。他直愣地站在門口，面白如紙，寸步難移。原來在安慶府帶人捉拿他的平西王駕前侍衛皇甫保柱，正笑吟吟地坐在桌旁看著他呢！

皇甫保柱見他進來，哈哈大笑起身道，“正所謂‘山崩地裂無人見，峰迴路轉又相逢’！先生真是吉人天相，竟能大難不死。皇甫保柱倒要向先生祝賀了。”

伍次友勃然變色，盯著鄭春友，一字一板地說：“好一個西選官！”鄭春友挑起兩道細眉，語帶譏諷地笑著說：“先生誤會了。學生十載寒窗，兩榜進士，殿試選在二甲十一名，雖不及先生尊貴，也是斯文中人！先生不必驚惶，請放懷入座，我們還是邊吃邊談吧。”

“好吧！”到了這一步，伍次友心知已入銅網鐵陣之中，心一橫徑直坐到了首席，舉杯一晃飲了，見席上熊掌、烤豬便笑道：“這兩樣東西，燒得好是佳餚，燒不好一口也吃不得，沒有一百兩銀子是辦不來的。既蒙諸位如此厚愛，不才可是要佔先了！”說著便夾起一炔烤豬肉來在口中品嚐，笑道，“久病思食，品此佳味，真是福氣。令培先生，你祖宗說‘聞韶三月不知肉味’，恐怕是言過其實吧？”

皇甫保柱看到伍次友如此氣概，站起身來為伍次友斟滿一杯酒：“痛快！先生真是雅量高致。不才在平西王麾下十餘年，很少見到如此豁達之人！”孔令培剛才受了伍次友的挖苦，心裡很不是滋味，便乘機回敬了一句：“保柱將軍到此已有三個月，專等先生訊息，不想先生自己卻來了。”

伍次友將杯在桌上平平一推，冷笑道：“哼！那是伍某時運不濟，碰上了你等奸邪之徒，有什麼話就直說吧！”鄭春友乾笑了兩聲