火光一卷，如龍行一般的狂流，洶湧而去。青王的宮殿迅速地沉入了一片銀盔鐵甲之中。

摩羅帶著人馬闖入溫泉，看見公子清任、湘夫人、息夫人，還有死去的青王，一池的血水。

摩羅斷喝道：“湘夫人弒君，論罪當誅！”

公子清任輕聲咳了一下，淡淡道：“並非湘夫人。但——”清任猶豫了一下，繼續道，“刺客卻是湘夫人放走的。”頂著縱容刺客這樣的罪名，湘夫人也不容易撇清吧。

湘夫人站了起來，靜靜地瞧著清任，“你錯了。”

清任心裡一緊。雖然此時，千軍萬馬都聽他的號令，青夔幾乎已經在他的股掌之中。但是湘夫人的聲音，仍是他最最畏懼的。他不由苦笑，是什麼使得他一生都鬥不過這個女人？

“清任，你進來的時候，王已經斷氣了。你並未看清是誰殺死了他。”湘夫人極為平靜，“我讓你放那個女子離開，是因為——真正的兇手是我。”

聽見這幾個字，公子清任幾乎窒息過去。真正的兇手是她？

他緊盯著她，沉聲道：“真的是夫人你，殺死了父王？”

湘夫人抬起頭，看見遠處如水的夜空，有幾絲淺淺的流雲飄了過去。然後，是永遠的空寂。

“是我殺了他。”

公子清任不能夠思考。她為什麼要自承弒君？為什麼？為什麼？

他根本不相信是她動的手，卻連反駁的依據都找不到。原來他竟然還是一點都不瞭解這個女子，這個他從小在她身邊長大的女子。

現在他應該說什麼？

“我理當受罰。”湘夫人依然是淡淡道。

摩羅一揮手。士兵們衝了上來，用刀劍逼住了湘夫人。

這正是他們所要的結局。然而就連這樣的結局，也是湘夫人自己安排下的。清任茫然不語。湘夫人的臉沉靜猶如天邊的殘月，而眼神異常的遙遠。

他感覺自己的胸膛中，有什麼東西碎裂了。永遠地碎裂了。

“帶她回蒼梧苑，關起來。”公子清任木然道。

“不，不是你——”沉默多年的息夫人，忽然喊了一聲。她覺得那聲音不像是從自己的喉中發出來的，然而她畢竟喊了出來。她覺得還有話要說。武襄沒有說完，湘夫人也沒有說完，不能就這樣算了。

可是，竟然沒有一個人注意到，躲在廊柱後面的息夫人第一次發出了聲音，甚至連同公子清任，也不曾看他的生母一眼。他只是死死地盯著湘夫人，在士兵們的簇擁下，從容地走出了晴嵐閣，薄薄的白色裙裾拖在殷紅的地毯上。

天色微明的時候，公子清任從蒼梧苑的後門出來，臉上還殘留著的淚痕。他想起湘夫人竟是那樣的決絕。無論他怎樣哀求，怎樣哭泣，她始終一口咬定殺死青王的兇手是她自己。

其實公子清任當然知道，真正的刺客已經離開，甚至他也不關心父王的死。在湘夫人走出晴嵐閣的那一刻，他忽然強烈地感到，他是那麼的需要湘夫人活下去。

但是湘夫人很堅決，一如她二十年來在青夔朝中參政的一貫作風。甚至當清任狠下心來，痛斥自己，湘夫人也只是微笑著撫摸他的頭髮，並祝福他成為一個好的國君。那種慈愛的態度，一如清任小的時候，在她身邊唸書識字一樣。

“母親，這究竟是為什麼？”清任的眼中漾出淚水。

湘夫人沒有回答。

清任記得那個刺客的臉，有著和湘夫人一模一樣的美麗和憂傷，衣袂之間流動著江南的芬芳。在他的猜測中，那個神秘的女子和湘夫人有著密切的關係，猶如她的影子。

“那個人是誰，你為何護著她？”

湘夫人微微笑著。那個荷衣蕙帶、額現新月的少女的出現，令她悲欣交集。她想她的使命終於可以完成了，不如歸去。在這最後的時刻，她不能讓清任和季蓀結下冤仇。

“清任，我一直把你當作自己的孩子來疼愛，就像疼愛那一個……我很早以前失去的孩子。你不必難過。如果將來你真的惦記我，就請遵守我和你父王的約定。”

她用這樣的結局，令他終身不敢忘記。

公子清任立在晨風裡面，努力地呼吸著，想讓清涼的空氣讓自己平定下來。他沒有注意到一個披著黑色斗篷的人，悄然走入了蒼梧苑。

一個時辰以後，朝陽的光輝酒滿了清冷荒涼的院落，零落的花瓣上銜著幾粒露水。清任躊躇一回，悄然推開緊閉的屋門。

悠長的白練在風中斜斜飄過。雕樑畫