石寶和方天定聽了這話，都是啊地一聲叫出來，方天定急道：“有這等事！高兄可有傷損！”

高強苦笑道：“傷損便沒什麼打緊，只是小弟受了些驚嚇，夜來又惹了些風寒，一病纏綿至今，是這般模樣，方兄也眼見了，實在慚愧的緊。”說著自然要“適時”再咳嗽幾聲。

方天定諾諾連聲，一時不知說什麼好，只覺得自己在高強面前幾乎要坐不住，對這麼好的人居然幾次三番讓他失望，恨不得找個地縫鑽下去了。

石寶卻精細，忙問道：“那刺客據聞是當場抓獲了，可曾有什口供，究竟那朱勔因何事起意加害應奉大人？”這話雖短，可三句都不落空，句句是問在點子上了：第一，這人你是抓到的，若真是朱勔派來，當有些來歷；第二，口供如何，怎生認定是朱勔派來行刺的；第三也是最重要的，朱勔吃飽了沒事幹，派個人來行刺你作甚，用現代的話說，有個作案動機的問題吧？

好在今日高強是有備而來，向許貫忠點了點頭，許貫忠袖子裡取出一張供紙來，遞於石寶道：“石兄請看，這便是當日那刺客所寫的伏辯了。”

石寶說了聲得罪，接過來先給方天定，一來他是少教主之尊，自己是個陪侍，二來石寶讀書不多，生怕自己有幾個字不認識，看來看去不解其意，那不是白費功夫？方天定接過，只看了一遍便勃然大怒，拍案而起道：“朱勔狗子好大膽，清平世界朗朗乾坤，豈容此等鼠輩橫行！”

石寶見他如此激憤，想必那伏辯不假，自己便也拿過來看，只見字個個分明，十個中倒有八九個認識的，心下一寬，便順著讀下去，果見寫的分明，那刺客有名有姓喚作朱清，有根有底乃是應奉局故吏，上命差遣的是朱家老家主朱衝，伏案時手上兇刀一把斷為兩節，想必拒捕時兇悍得很，末尾是指模畫押，簽著蘇州錄曹司的關防大印，處處若何符節，高強竟是無半句虛言。

石寶心下已信了七成，只是又想起一事：“這朱勔著實可恨！只是草民還有一事難明，要請教應奉大人：這朱勔究竟因何對應奉大人如此懷恨？”底下一句他可沒說出來：居然要聯合我們明教來對付你？

高強這時就不說話了，只冷笑一聲，許貫忠適時開口道：“石兄有所不知，我家衙內得了這東南應奉局的位子，此乃是上達天聽的要職，若是討了官家喜歡，飛黃騰達指日可待。那朱衝父子當日著意奉承蔡相公，使了多少銀錢、費了多少心思才得手了，兩年的功夫就易手，哪裡不懷恨！只是我家衙內家世顯赫，又得蔡相公的喜歡，他明著動不得，便要暗裡加害了。況且那紀……”

剛說了一個“紀”字，高強急咳幾聲，眼光望許貫忠那裡一掃，許貫忠詐作失言，便緘口不語。石寶頓時狐疑，忙問道：“許先生，那紀又是什麼？可否明言？”

許貫忠眼望高強，神情無奈得很，實際他剛才說的幾乎都是廢話，重點就在最後的那一聲“紀”上頭了。高強幹咳一聲，苦笑道：“此事貫忠失言了，皆因涉及官衙機密，有所不便告知，還望兩位海涵。”說著把手一拱。

若依著方天定，這時已信了十足，你既然說是機密，不問便不問，只是石寶細緻，此事又重大，眼看著兩人口口聲聲說什麼機密，更要問個分明：“茲事體大，還望應奉大人不吝相告，草民決計守口如瓶便了。”

高強面露難色，心裡卻在發笑：就怕你不問，你不問我還不好辦了！裝作躊躇良久，一咬牙道：“既是石兄這般說，本官便破例一回，擔了這干係也罷！貫忠，你且向兩位明言便是。”

許貫忠應了，便將紀秋風案的始末說了一遍，此事在蘇州鬧得很大，街坊裡議論了好一陣，直到沒有了談資才平息的，石寶卻也有所耳聞，一聽便信了個十足。他是嫉惡如仇的性子，對朱家的惡名亦多所知，聽了便大罵起來：“這等喪盡天良，早晚要盡數應在這狗賊自己身上，明尊在上為鑑！”

方天定亦是激憤得很，也跟著罵，高強聽了一會笑道：“兩位仗義執言，足見高義言。”

第五卷　杭州　第七章　變起

方天定聽了這話自然追問，高強是一臉的為難，道：“紀秋風毀家一案，牽涉到一方現任武官，況且朱家經營多年，稱的上是根深蒂固、手眼通天，查辦起來委實不易，倘若事機不密恐怕反受其害。小弟適才說道擔了干係，便是將此事告知了兩位，洩露了官衙的機密，卻也顧不得許多了，想兩位也是仁人義士，當不致洩露風聲，壞了查辦朱勔的大計。”

方天定噌地跳起來，嚷道：“高兄說的哪裡話來！我輩出身貧