“……你是魔族？”

那人拱手道：

“非也。魔乃獸族經魔界煞氣演化而來，我族千萬年守在此地，不曾得其機緣。”

說著放出部分氣息，比之一般妖魔，確實介乎其間。

姜世離知悉他身份，心神略寬，道：

“你一族為何沒有去往魔界？”

那人見姜世離信其言，俯身恭敬道：

“大神力戰神、人二族，惜敗退逐鹿，我族一路緩行壓後，到大神打破異界通道，欲穿行而過時，軒轅氏率兵將殺至，大神憑一己之力與其相搏，致使異界動盪，豁出道道裂隙，我族最靠近罅隙溝壑，不慎墜入其中，醒來時便來到此地。或是修行法則不同，我族雖保有神農血脈，後世卻漸與此間靈氣相契，故似魔非魔，若非全力施放，恐難辨別。”

至此，姜世離戒心盡去，點頭道：

“如此，尋我所為何事？”

面對同族他始有神情。

那是但憑血脈締結無法逃脫的聯絡。

縱使被利用欺騙，卻也叫他認清自己——

他是魔，徹徹底底的！

那護衛眼神一閃，神情略有遲疑，隨即堅定道：

“我族雖在此安生立命，然祖上有訓，若遇同族蒙難，必不離不棄；若有幸得見大神後人，必誓死相隨，若違此誓，天誅地滅。故，魔君在上，容我敬拜！”

言罷屈膝跪拜。

姜世離托住他兩手臂，搖頭道：

“不必如此。魔君之稱，不過一時權衡，況既為蚩尤之後，理當護衛同族。”

“這……”

見他仍有顧忌，姜世離擺手道：

“無妨。你喚何名？”

“我名曾然，乃護衛長老親衛之一。”

曾然退後半步，愈顯恭順。

他與姜世離面對說話，不曾抬起半眼。

那是難以言說卻合乎情理的直覺，來自眼前人身上。

有一股承繼血脈的力量讓毛孔髮膚都在戰慄。

獸族天性，以強者為尊，故蚩尤悍勇，甘為他後。

比權勢威懾更能攫取血性中潛藏的忠誠。

一如姜世離。

他站在那裡，不屑言、不肖語，便敬畏、臣服，無一分膽怯猶疑。

曾然低垂下眼，視線止乎足踝，聽姜世離聲音道：

“曾然。好，我且問你，你一族情形如何，適才你與同僚耳語，是為我身份一事？”

“稟魔君……”

“我名姜世離，喊名姓即可。”

姜世離打斷他道。

他不慣受人敬仰，何況魔君之名非他本意，只是當時必行之事。

與姜世離而言，淨天教眾即是他親族，是他惟有歸屬，他甘為之舍盡一切。

曾然見他神色，始猶豫道：

“姜……”

他著實喊不出口，索性改口道：

“……此地人獸分離四散，互不侵擾，我族居於西北戊地，依族中規矩，每數年派選侍衛若干來此協助風山長老。千百年來，雖難再回大神身邊，也算安居樂業。”

頓了頓，續道：

“半月前，族中長老來信，言此地將有□□，囑我等小心行事——果不其然，六七日前風山頂紫芒忽閃，驚雷道道，山中仙魔之氣暴漲，我等有心查探，礙於聖山屏障，始終進不到谷中……”

姜世離似不關心當日事，止住曾然，凝眉道：

“你一族如何能感受聖山氣脈？”

夏侯瑾軒曾言二十年前事，村中人並無印象——

還是這山中異象，僅常人難以感知？

曾然點頭道：

“稟魔君，獸族耳目聰敏，凡人難及，聖山靈氣充盈，人獸廣為吸納，然人不經修行，便覺與呼吸無異，自不及我族警醒。”

他不自覺又改口稱魔君，姜世離分心他事，一時不察。

曾然見他兀自沉思，遂停頓下來，靜立一旁。

姜世離思忖片晌，道：

“你與夏侯瑾軒……可算相熟？”

曾然微微一怔，道：

“尚可。瑾軒為長老所救，又能進出聖山，故常來此地送藥。”

姜世離滿意道：

“如此，二十年前他如何被救下，你可知曉？”

老者之言不過片面，他信與否是其次，重要是能經得證實。