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至1941年7月末，日本已經鞏固了其對印度###南部的佔領。7月31日，野村大使在會見美國官員之後向東京的外務省報告說：“今天，從他們臉上嚴肅的神情我可以看出他們是認真的。請允許我告訴各位先生，依我看，現在刻不容緩，必須採取某些綏靖的措施。”外務省毫不客氣地將大使的勸告拋在了一邊。日本進軍印度###，美國凍結日本的資產，實際上等於石油禁運，所有這些標誌著戰爭前的讀秒階段開始了。

但是，禁運本身並未造成即將到來的衝突。對於美國，也包括英國和荷蘭，禁運已經成為除戰爭以外對付日本侵略行為的唯一辦法。隨著日本人進入東南亞和納粹德國橫掃蘇聯，美國面臨著軸心國統治歐亞兩大陸、成為已不安全的兩洋間孤島的可怕前景。於是，羅斯福總統試圖利用石油槓桿。對日本人來說，石油則是他們與敵對列強的“圍剿”的最後聯絡。東京不承認它是作繭自縛。禁運是日本在亞洲的4年軍事侵略導致的結果。是東京把自己逼進了牆角：根據它自己的計算，日本唯一可靠的石油供給就是它的自身儲備。一旦美國和荷屬東印度群島不供給油，就找不到其他值得挖掘的來源抵償損失。如果它要保持和保證其作戰能力，那就勢必要冒戰爭的風險，或是挑起戰爭。

“我們無法忍受”

對於同美國對抗，日本海軍過去比陸軍顯得謹慎。但是徹底的禁運改變了這一切。一位著名的日本海軍大將後來說：“離開油，我們的戰艦和其他軍艦隻不過是稻草人。”日本海軍總參謀長永野大將對天皇強調說，如果沒有補充，日本的石油儲備充其量能堅持兩年的時間。

日本的新任外相豐田貞次郎在1941年7月31日發往柏林和華盛頓的密電中達了日本政策中的這種恐懼。他寫道：“日本與以英美為首的第三國的商業和經濟關係江河日下，我們再也無法忍受。鑑於此，為了帝國的存亡，我們必須採取措施獲得南海的原料。我們的帝國必須打碎這個在英美兩個裝睡的狡龍帶領並直接參與下鉤織的越來越結實的包圍圈。”

國務卿赫爾的看法又多麼不同。他在電話裡對副國務卿韋爾斯說：“日本人正努力對幾乎半個世界的地方實行軍事統治……除動武之外，沒有其他辦法能阻止他們。”儘管如此，赫爾仍然希望將不可避免的那一天推後。他解釋說：“問題是我們如何左右局勢，等到歐洲戰事結束。”

雙方都有人為避免衝突而作出最後一分鐘的外交努力。日本首相鴻井皇太子在海軍的支援下提出與羅斯福會晤。也許他可以直接向美國總統發出呼籲。鴻井甚至情願放棄同希特勒軸心國的結盟，以換來美國人的諒解。愁眉不展的大臣們同意了皇太子的想法。掌璽大臣小一規道私下對首相說：“日本面臨的全部問題都落實到了石油這一極其明確的因素。日本沒有戰勝美國的把握。”

天皇對鴻井皇太子的設想表示支援，他說：“我收到了海軍關於美國對日本全面石油禁運的情報。考慮到這一點，同羅斯福總統的會晤越快越好。”

“天天見少”

東京，9月5日、6日。日本高階官員拜見天皇。石油仍然是中心話題。他們面前的背景材料說道：“當前，石油是我們帝國國家力量和戰鬥力的一個薄弱環節。我們的作戰能力將隨時間的推移而削弱，我們的帝國屆時將失去軍事能力。”時間在流逝，軍事首領們反覆提醒天皇。海軍參謀長告訴天皇：“包括石油在內的軍用物資正天天見少。”

第十六章　日本通向戰爭之路（8）

天皇問陸軍參謀長，如果美日開戰，將持續多久？

參謀長答曰：“南太平洋的問題將在三個月左右解決。”

天皇尖銳地反駁說：“將軍在這中國事件開始的時候是陸軍大臣，……那時你告訴陛下一個月可以解決問題。儘管將軍做過保證，仗已經打了四年。”

參謀長極力辯解：“中國廣闊內地使得行動無法如期完成。”

天皇提高了嗓門：“如果中國的內地廣闊，那麼太平洋就是無邊了。將這何以肯定能在三個月完成？”

參謀長低下頭，緘默無言。

海軍參謀長永野大將為將軍幫腔：“日本就像是重病人，因此必須迅速決斷。”天皇請他的高階顧問們說清楚他們的意思，是外交當先，還是戰爭。他沒有得到明確的回答。

翌日，同樣的問題再次提出，陸軍和海軍參謀長都默默無言。天皇為大家不便回