宮，我們這些御畫師的位置往哪放？李禪平日對宮廷畫派的畫作就是不恭不敬、肆意嘲諷，他這樣做，就是要在皇上面前標新立異……”

“愛卿的意思朕心裡有數。朕已諭旨李禪。此事就不要再議了。”乾隆將蔣南沙的阻遏擋了回去。“凌樞。”

凌樞出班：“臣在。”

乾隆詢問道：“南下打點的人馬都安排妥當了嗎？”

凌樞回道：“啟稟皇上，臣慎之又慎，已安排停當，隨行人員名冊造好即報稟皇上。”

“嗯，愈快愈好。”

“臣遵旨。”

李禪前往允禧府報喜的時候，允禧正在書寫著一封書信，在他的書案上首，置放著一隻書好的信封，上面寫著：揚州 鄭板橋畫師 親啟

允禧說：“皇上已經答應了，是不是？”

李禪作揖道：“正是。微臣特來稟報，謝大人點教之恩。”

“毋須客套了，李大人，我倆是書畫好友，這般客氣就顯得見外了。”允禧笑著拿起書案上寫好的書箋遞給李禪：“你看看這樣寫可以嗎？”

李禪不知是什麼，接過一看，竟是一封尋友詩信，上面是這樣寫的：

秋之初，香山碧雲寺偶遇揚州怪傑板橋鄭，耿耿作圖， 留得詩空，不揣冒昧，塗鴉即成。何日再謀君面，期期以盼。

萬丈才華繡不如，

碧雲新拜清竹圖。

朝廷今得鳴琴牧，

江漢應閒問字居。

四廓*新雨後，

一缸竹葉夜涼初。

屋樑落月吟瓊樹，

驛遞詩筒莫遣疏。

揚州鄭板橋見教。

紫瓊崖主人允禧

親筆

允禧的詩作敘說了他與板橋邂逅的過程，描繪了他敬重板橋才華和畫品的真摯情感。作為皇家王公，能與一個布衣畫師如此平起平坐，殷殷以求與板橋溝通往來，實屬況古未有的感人軼事了。李禪這麼想到，抬起頭來竟不知該給允禧說些什麼。

允禧不解究裡，問道：“怎麼，寫得不盡人意？”

“不不不，殿下情意切切，幾至微臣無以表述。”李禪恭謙地說道。

允禧快意地笑了起來：“哦？有這麼好？”

李禪誠摯地說：“殿下不避懸殊身份、地位，與一位平民畫師索好敘友，令微臣敬佩不已。”

“哦，我忘了告訴你。”允禧欣喜地說，“板橋的清竹圖我配好詩句之後，挑了幾幅呈送給皇上御覽，皇上龍顏喜開，當下矜印囑如意館收藏起來了。”

李禪亦大喜：“皇上識才重才，乃我大清帝國之大幸！板橋聞之，不知有多高興了！”

允禧特意強調交待說：“到時別忘了把這事告訴他。”

李禪：“殿下放心。”

三天後，乾隆在紫禁宮太和殿登御座，午門上鍾、鼓齊鳴，宮樂依次奏響，聲震九霄，王公大臣、文武百官分立兩旁，氣勢威武，場面宏大壯觀。凌樞領著李禪等一行“乾隆南巡前站打點”的官員身著朝服、頂戴花翎，胸掛朝珠，從鹵簿隊伍中魚貫而過，進午門、過太和門，齊集太和殿前，按品級列位序立，在丹陛大樂聲中，向皇帝行三跪九叩大禮。

乾隆氣度萬千地擺了下手：“諸位愛卿平身。”

眾臣雷鳴：“謝皇上！”

凌樞出班奏道：“欽差凌樞率眾與聖上辭行，請賜聖意。”

乾隆平和地說：“該說的已經說過了。一路勞心，多多自重，辛苦諸位愛卿了！”

“聖主洪福吉祥！萬歲萬歲萬萬歲！”

鼓樂齊鳴，威武的鼓樂聲中，凌樞率隨行眾臣登上雲紋緞帶的青頂大棚轎，拉轎的馬匹披紅掛綵，綴以紅纓、流蘇，著一色紅緞袍的民尉扛著各色彩旗前方引路，隨後是數百人的御林軍護車，氣勢恢宏出城而去……

３

這天，揚州府知府盧雅玉正在大堂閱案，發現南門鐵匠鋪的命案有訛情在其中，小鐵匠趙阿泉人不在家，怎麼知道他死去的老婆晚飯吃的是南瓜粥呢？仵作從趙阿泉老婆肚子裡掏出來的東西與趙阿泉所供的相差不二。顯然前後口供矛盾百出，盧雅玉剛要傳令把嫌疑人小鐵匠抓捕到堂，朝廷六百里快遞到了。

師爺洪達開啟朝廷特用的黃綾布制封的信夾，緊張地對盧雅玉說：“皇上要南巡，前站打點的欽差凌樞大人要蒞臨揚州。”

“具體日程有嗎？”

“沒有。