曹操見江南急切不能攻下，就同意了，命令：“孫權先撤兵，我然後班師。”

步騭回覆，孫權只留下蔣欽、周泰守濡須口，全部發動大軍上船回秣陵。

曹操留下曹仁、張遼屯兵合淝，班師回許昌。

文武眾官都提議立曹操為魏王。

尚書崔琰極力說不可以。

眾官說：“你難道沒看見荀文若嗎？”

崔琰大怒說：“時候啊，時候啊！總會有變化，隨你們去吧！”

有和崔琰不和的，告訴了曹操。

曹操大怒，把崔琰收押在獄中審問。

崔琰虎目虯髯，只是大罵曹操是欺君的奸賊。

廷尉報告曹操，曹操命令在獄中杖殺崔琰。

建安二十一年夏五月，群臣上奏漢獻帝，稱頌魏公曹操的功德，頂天立地，伊尹、周公都比不上，應該進爵為王。

漢獻帝就讓鍾繇起草詔書，冊封曹操為魏王。

曹操假意上書三次推辭。

詔書三次回覆不允許，曹操就拜謝接受魏王的爵位，帽子上有十二串珠子，乘坐金根車，駕著六匹馬，用天子的車服和禮儀，出行有警戒，回宮有清道，在鄴郡蓋魏王的宮殿，商議立世子。

曹操的正妻丁夫人沒有生孩子。

妾劉氏生的兒子曹昂，因為征討張繡的時候死在宛城。

卞氏生了四個兒子：長子曹丕，次子曹彰，三子曹植，四子曹熊。

於是廢掉丁夫人，立卞氏為魏王后。

第三子曹植，字子建，非常聰明，提筆就能寫文章，曹操想立他為後嗣。

長子曹丕，擔心不能被立，就問計於中大夫賈詡。

賈詡教他這樣這樣。

從此只要曹操出征，兒子們送行，曹植就稱讚曹操的功德，發言成章；只有曹丕辭別父親，只是流淚跪拜，左右的人都很感動。

於是曹操懷疑曹植狡猾，真心比不上曹丕。

曹丕又派人買通曹操的近侍，都說曹丕的德行好。

曹操想立後嗣，猶豫不決，就問賈詡：“我想立後嗣，應當立誰？”

賈詡不回答，曹操問他原因，賈詡說：“正在思考，所以不能馬上回答。”

曹操說：“思考什麼？”

賈詡回答說：“思考袁紹、劉表父子的事。”

曹操大笑，於是立長子曹丕為世子。

冬十月，魏王的宮殿建成，派人到各處收取奇花異果，種植在後苑。

有使者到吳地，見了孫權，傳達魏王的命令，再去溫州取柑子。

當時孫權正尊讓魏王，就派人在本城選了四十多擔大柑子，日夜兼程送往鄴郡。

到了中途，挑擔子的役夫很疲憊，在山腳下休息，看見一個先生，瞎了一隻眼睛，瘸了一隻腳，頭戴白藤冠，身穿青懶衣，來給役夫行禮，說：“你們挑擔辛苦，我替你們挑一肩怎麼樣？”

眾人很高興。

於是先生每擔各挑五里。

但是先生挑過的擔子都輕了。

眾人都很驚疑。

先生臨走，和領柑子的官員說：“我是魏王的同鄉故人，姓左，名慈，字元放，道號烏角先生。要是你們到了鄴郡，可以說左慈表達的意思。”

於是甩甩袖子走了。

取柑子的人到了鄴郡見到曹操，呈上柑子。

曹操親自剖開，卻只有空殼，裡面沒有果肉。

曹操大驚，問取柑子的人。

取柑子的人把左慈的事說了。

曹操不肯相信，門吏忽然報告：“有一個先生，自稱左慈，求見大王。”

曹操召他進來。

取柑子的人說：“這正是路上見到的那個人。”

曹操呵斥他說：“你用什麼妖術，攝取了我的好果子？”

左慈笑著說：“哪有這樣的事！”

拿過柑子剖開，裡面都有果肉，味道很甜。

但曹操自己剖開的，都是空殼。

曹操更吃驚了，就賜左慈坐下問他。

左慈要酒肉，曹操讓人給他，喝了五斗酒不醉，吃了一整隻羊不飽。

曹操問：“你有什麼法術，能這樣？”

左慈說：“我在西川嘉陵峨嵋山中，學道三十年，忽然聽到石壁中有聲音叫我的名字；去看，卻看不見。這樣過了好幾天。忽然有天雷震碎石壁，得到三卷天書，名叫《遁甲天