操心；我弟福仁年紀也大了，聽說還在給兒子插秧，你要叫兒子們勤勞樸實點了，別落得老來不得安寧。”原來周氏中年守寡，帶了三個兒女長大成人，性格剛強，說話也直爽利落，見了誰，都不免要直話數落一番。常氏嘆道：“你說得正是，老是惹麻煩給我，我這當孃的也不能不管，也不知要操心到何年何月。”當下交代了情況，又道過兩天來打聽訊息，便告辭回去。

福壽春　16（1）

隔了一日，也就選那下班的點兒，又上外甥劉家勁家打探訊息。周氏接了進去，坐了，道：“家勁來電話說要加班，你先吃飯。”便吃了飯。外甥媳婦督促兒子去做作業了，常氏又與周氏嘮叨了些家常，不大一會，家勁便回來了。開門見了常氏，愣了一下，常氏忙問究竟，家勁磨磨唧唧換著鞋子，片刻才道：“託一個朋友問情況，還沒有訊息，待回話了，再告訴你。”常氏急道：“何時會有訊息？”家勁道：“明日上班我問問吧。”又道：“這事也不是我能說了算，只是打聽一下什麼狀況而已，該怎麼判還是怎麼判，我也是沒有能力更改的，你也別一門心思就寄託在我這裡了。”常氏道：“三春說需要找門路費些錢的，若需要走後門，你就開口，我也能湊了錢來的。”家勁道：“快別說這個，你要是讓我幹這個，把柄被抓了，我這位子很快就被人撬掉。”常氏道：“那該怎麼辦才好？”家勁道：“待打聽清楚了，該有事就是有事，該無事就是無事，你也不必老往上邊跑。年輕人犯了事，倒不慌張，卻把你老人家慌張死了。”常氏道：“哎，可不是，他在看守所也被驚嚇得只剩一張小臉了，讓我怎不擔心呀！”周氏也勸慰道：“你也別太放心上，待家勁打聽了，再做計較，總是有法子的。”又道：“家勁，這飯菜剛熱的，你快來吃。”當下常氏吩咐了些事，告辭出門。

劉家勁邊吃飯邊道：“這鄉下親戚多了，也忒麻煩，今日這事，明日那事，我若只管這些，都不用工作了。再說，讓我再幹託關係走後門的事，遲早把自己飯碗砸了。”周氏曉得兒子的難處，安慰道：“咱們從鄉下來，這鄉下親戚是不能丟的，但凡你能幫得了手的，幫一下，幫不了手的，太為難的，沒有了辦法，也無愧的，你也不必去嫌棄他們。”又道：“這鄉下人碰到這等事情，有她的難處，睜眼瞎，什麼也不懂得，不來求你還來求誰？你說清楚了就成。”家勁道：“怪只怪他們自己不爭氣，不爭氣了老實點也成，還不老實，什麼事都敢幹，真是沒有辦法。”吃了飯，看了電視，到那十來點光景，一家人便洗漱了，準備歇息。卻聽見敲門聲，家勁開門，卻見是住在樓下的同事，道：“剛才我進樓道，見一樓放腳踏車的小拐角裡有人聲音，我以為是賊崽藏裡面呢，叫了門衛來，卻見裡面蜷著一個阿姆，說是跟你家有親戚的，門衛將她帶門房去了，你去看看。”劉家勁道：“見鬼了都，這時候還來親戚。”謝了同事。那周氏聽了，主動道：“你去休息，明天還上班，我去門房看看。”披了件外套褂子，下樓來，進了亮堂的門房，赫然卻見常氏在裡面，門衛還在問話呢。周氏驚道：“哎喲，你怎麼沒有回去還在這裡！”門衛老頭道：“是你家親戚？”周氏道：“是我弟媳婦的。”常氏見了她，眼淚倒先流了出來，道：“大姐，我是想在門道里將就一夜，等明日和外甥去一起上班問了訊息回去的，卻不料被當成賊崽，看我這丟人呀。”門衛老頭道：“也不是當賊崽，就是不明身份的人，我都得問清楚，這是照章辦事的。既然是你親戚，可以帶回去了，不過別再呆樓道里，凡進去的人發現了，都會被驚嚇的。”周氏道：“也無事，既這麼遲了，就跟我那裡去歇一宿。”將常氏帶了上樓。

原來常氏下得樓來，無個確切訊息，又看出那劉家勁不肯真心幫忙、應付了事的架勢，但離了他，也無其他門路可走。當下心神不安，手腳飄忽，只想若回去了也是睡不安穩，不如隨便找個地方囫圇一夜，明日逮住劉家勁，緊著他一道打聽訊息，又看那樓道拐角甚是避風，便坐進去迷糊了。

周氏帶常氏上去，劉家勁等甚是疑惑。周氏道：“你舅媽不放心，想明日跟你一起去打聽情況，就想隨便在樓下找個地方將就一個晚上，早知有這想法，不如就叫上來睡了。”劉家勁聽了，如天方夜譚一般，嘆道：“哎呀，這麼麻煩，我答應幫你打聽就是，你這樣做，讓我同事都知道了，多不好，人以為我一門心思都在幹私事。”常氏聽了，眼淚又暗暗垂了下來。周氏曉得常氏的處境，又能體會為孃的酸楚，當下責備家勁道：“她兒子關在裡面，能不牽腸掛肚嗎？你做了官，也別想把麻煩活兒全推卸乾淨，既