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曼黎靠在牆角里嘟嘟的在說著些聽不懂的話，見水妮來了，移到炕□上說：“我給你念念　，‘是誰家少俊來近遠，敢迤逗這香閨去沁園，話到其間靦腆。他捏這眼奈煩也天，咱噷這口待酬言。咱不是前生愛眷，又素乏平生半面。則道來生出現，乍便今生夢見。生就個書生，恰恰生生抱咱去眠。’好不好聽？”水妮搖搖頭，拉了把曼黎說：“不說這了，我告訴你，房世英回來了。”曼黎不念叨了，一個人又回到牆角里發起呆來，片刻功夫，眼裡撲簌撲簌落起淚來。水妮見狀，覺著沒趣就走了。曼黎爬在被子裡“嗚嗚”的哭起來，她傷心，憋屈，有苦難言啊！要不是父親，她也許正在房家的院子裡相夫教子，享受天倫之樂呢！

回想當年，曼黎遇上房世英後，心裡就再裝不下別人了。父親王文遠得知女兒喜歡上房世英後，極力阻撓他倆的來往。可曼黎認定了房世英是她一生可以託付的人，不顧父親的阻撓想法設法和房世英偷偷相會。父親見女兒大了，老這個樣子不是辦法，可又拗不過女兒，就應允了這門婚事。

一天，王文遠到芙蓉樓會見一個藥材生意上的一個合夥掌櫃，趕巧碰見秦家彎的秦霸川也來了，那客戶跟秦霸川也熟，就把他叫到一塊兒吃飯。飯見閒聊中，秦霸川說：“前段時間我在布行時見到一個看布料的女子，生得眉是眉眼是眼的，端得是俊俏，跟夥計一打聽，才曉得是王掌櫃的令愛，後來又聽說許配給了我們秦家彎的房家了，可有此事？”王文遠說：“秦掌櫃過獎了，確有此事。”秦霸川搖搖頭說：“可惜了，可惜了。”王文遠問：“秦掌櫃的意思是？”秦霸川哈哈笑笑說：“失言，失言，咱不說這事了，你們談正事，談正事。”說罷先告辭了。王文遠也沒把這事放在心上，吃完飯後別了客戶就回家了。隔了幾天，王文遠見秦霸川突然來家造訪，就把他請到客房裡說話。秦霸川說：“聽前幾天那個藥材掌櫃說王掌櫃近日準備和他做一批蟲草生意，可有此事？”王文遠說：“有啊，咋了？”秦霸川說：“我聽那個藥材掌櫃說這筆蟲草生意利頭大，你想大做，可苦於沒資本，對不對？”王文遠說：“是啊，遇上這麼一筆生意不做太可惜了。”秦霸川說：“王掌櫃，我有個想法，我手上有兩千塊大洋閒置著，可供你做這筆生意，事後你只要給我一分五的利息就可，如何？”　王文遠一聽，心想那有天上掉餡餅掉到自己頭上的事，有些不相信地說：“秦掌櫃就不要開我王某人的玩笑了，那有這等好事。”秦霸川笑著說：“我哪敢開王掌櫃得玩笑，我是借王掌櫃的手為我自己賺錢嘛！”王文遠覺得秦霸川說得在理，就答應了。秦霸川當即摸出一張兩千的銀票交個王文遠。王文遠給秦霸川打了張收據交給他說：“秦掌櫃收好啊！”秦霸川笑笑說：“王掌櫃放心，會收好的。”說罷起身告辭了。

王文遠揣著全部家當和秦霸川的兩千塊大洋跟著那個藥材掌櫃去了東北。王文遠本想著靠這趟買賣重整王家昔日的輝煌　，誰曾料天不遂人願，幾大籮筐蟲草在薛公嶺山上被幾個強盜一搶而光。王文遠撿了條命回來後就一病不起，女兒曼黎朝夕伺候在左右還不見好。秦霸川聽說王文遠回來了，揣著收據去找王文遠要錢。王文遠哭喪著臉說：“我現在除了女兒和宅院甚都沒了，那有錢還你啊！”秦霸川說：“那咋辦，我總不能不要吧，好啊，有宅院也行，把宅院買了就可以還上了。”王文遠說：“宅子是祖上傳下來的，我不能在我王文遠手上賣掉啊！”　說中間，夥計王六進來說：“小姐，沒錢給老爺抓藥了。”曼黎翻騰了半天沒找著一個子，難過得哭了。秦霸川見了，說：“王掌櫃，我看這樣吧，你女兒也到了出閣的年齡了，我正好缺房姨太太，乾脆跟了我，兩千塊大洋也就算了。”王文遠氣得罵道：“好你個秦霸川，你狗日的趁人之威，沒安好心啊！”秦霸川奸笑聲說：“那好啊，明兒我就過來接受這座宅院。”說罷就要走。曼黎起身咬著牙說：“秦老爺，我答應你，但你先得給我爹治病錢，等我爹病好了你就過來接人。”秦霸川哈哈一笑說：“好啊，還是你閨女懂事，一會我就叫布行的秦良掌櫃送過二百塊大洋來，給，這張兩千塊的收據你也拿著。”曼黎接了收據，兩把撕成碎片。

秦霸川走後不久