，充滿著波瀾壯闊的農民戰爭，任何時期也都有令人感泣的英雄人物。可是，那些成百上千次的農民戰爭，一次又一次地歸於失敗，或者為另一個封建王朝所代替。為什麼象長征這樣以農民為主體的革命會取得勝利呢？歷史已經作了回答：長征有近代無產階級的領導，它的體現者中國共產黨具有馬克思列寧主義的靈魂。

長征是我心中的詩。自我投身這支軍隊之日起，就一直傾慕著它，嚮往著它。可是由於它本身非凡的壯麗，一想到從文學上反映它，就自愧才疏學淺，因而卻步。現在隨著歲月過多地流逝，不得不提筆了。當這支英勇無敵的軍隊建立六十週年之際，我謹以此粗疏之作，作為對培育我的黨，培育我的軍隊和人民的報答。

偉大的長征，是由紅軍的三大主力——一、二、四三個方面軍完成的。其內容極為豐富，要全面反映這段歷史需要多卷著作。這本小說，著重反映的主要是中央紅軍，想來讀者不會求全責備。

在本書寫作之前，作者曾訪問和請教了許多革命前輩，並兩次在紅軍長征路上進行考察，受到各地同志和群眾的親切接待。同時作者對當年紅軍戰士的親身經歷是重視的，在寫作中曾認真研討和汲取了他們回憶錄中的素材，這裡謹向他們致以深切的謝意。

已經長眠在長征途中的烈士們與健在的長征英雄們，他們的精神和偉業永垂不朽！

（一）

湘江，是一條寬闊的碧綠的江水，今天卻成了血的河流。

一九三四年十一月的最後幾天，從江西蘇維埃區域過來的中央紅軍，在桂林以北的湘江邊被阻止住了。在此以前，他們已經衝破了三道封鎖線，轉戰了兩千三百餘里。不消說崇山峻嶺間的崎嶇道路，林莽荊榛，早已將他們的草鞋磨穿，軍衣掛得破破爛爛；而連續的轉戰奔波，敵軍的窮追不捨，難免使具有鋼鐵意志的人也感到疲憊。中國當時的統治者，也是中國歷史上最著名的反共人物蔣介石，又一次看到消滅紅軍的極好機會，於是調集了四十萬人的兵力，企圖將八萬之眾的紅軍消滅在湘江之濱。

而紅軍卻必須拼死突過湘江。這不僅因為，他們的戰略意圖是要進入湖南，與紅二、六軍團會合，以求新的發展，而且在此時此刻，任何的後退甚至猶豫就是死亡。於是，紅軍的統帥部將它的最有力的一、三軍團置於兩翼，以五軍團殿後阻止追擊之敵，決心掩護中央縱隊和軍委縱隊迅速渡江。位於右翼的第一軍團，本來要搶佔全州，由於何鍵指揮的湘軍已先期佔領，只好佔了全州以南三十里腳山鋪一帶小山。這時何鍵將軍被蔣介石委任為追剿軍總司令，這等厚恩豈可不報，於是日夜督促他的四個師實施突擊。這樣，腳山鋪一帶小山就日夜籠罩在濃煙烈火之中。位於左翼的第三軍團，這時正與桂軍激戰於灌陽，也殺得難解難分。紅軍總部選擇的渡河點，是南起界首北到鳳凰嘴的幾個渡口。因時屆冬初，有些淺水處可以徒涉，要過起來本不是難事，但是由於中央及軍委縱隊，負載甚重，行動遲緩，所以掩護部隊不得不堅持苦戰，付出沉重代價。

昨天，十一月三十日，兩軍的激戰進入高潮。扼守在腳山鋪一帶小山上的紅一軍團，在優勢敵軍連續的衝擊下，傷亡慘重，米花山、美女梳頭嶺、尖鋒嶺等陣地先後失守，不得不退入夏壁田、水頭、珠蘭鋪、白沙，構成第二線陣地。整個看，這一帶地形相當開闊，從湘江兩岸直到西面一帶大山，幾十裡內，全是坡度很緩的起伏地，高處滿是幼松，低處盡是稻田。稻田已經收割完畢，原野顯得十分空曠。加上一連幾天都是響晴天氣，這就給敵人的空軍以極好的機會。從早到晚，幾十架敵機大顯身手。它們飛得只比樹尖高一點，得意洋洋地轟炸掃射著渡江的紅軍。那些從浮橋上行進的和在江中徒涉的紅軍戰士竟無能為力，成批地倒在江水裡，漂在江水上，把碧綠的江水染成了紅色。

按紅軍總部命令，今天，是突過湘江的最後一天，也是何鍵將軍作最後努力以求一逞的一天。這樣，戰鬥就比昨天還要激烈。從一早起，隆隆的炮聲和稠密的槍聲，就象海水起大潮似地一陣高過一陣。尤其北面白沙、夏壁田一帶顯得激烈。飛機也從微明時分出現，沿著湘江盤旋飛翔。所幸的就是紅色指戰員望眼欲穿的中央縱隊和軍委縱隊，終於踏上了在界首鎮搭設的湘江浮橋。

太陽已經升起老高了，天空只有幾片薄雲。這時可以清楚看到中央縱隊從東山里出來，越過湘江，正向西面一帶大山急促行進。他們多數著灰布軍衣，綴著紅領章，戴著有紅五星的小八角軍帽，身後揹著斗笠，腳下穿著草鞋。還有不少穿著便衣