，而是官職，從七品的本官，在國朝已經不算低的了，可這卻不能使得老司閽的神色為之變化，他露出思索之色，口中呢喃道，“蕭、蕭……”

這豪奴亦不敢露出絲毫不快，而是賠笑道，“諱為正中，正要上任宜陽知縣的便是。”

“原來是蕭官人，”老司閽終於想了起來，這才露出幾分親熱，“前不久來信，這不還是奉議麼，如今已經升了正言了？真是年少有為，先生知道，必定高興。”

他接過了那人手中的竹簍，開啟來看了一眼，神色毫無變化，“您且稍候，吾這就回去稟報先生。”

說著，又拿了那人轉呈的拜帖，不緊不慢地往裡去了，過了許久，方是迴轉了道，“先生已知道了，也很為正言高興，且盼正言早日前來，師生相聚。”

方才那豪奴呈上的兩個小簍，裡頭裝的全都是有價無市的鮮櫻桃，洛陽雖有櫻桃樹，但這畢竟是金貴東西，現在又是才剛上市最貴的時候，就是珍珠丸子大小的也要賣到十文錢一顆，他送來的櫻桃卻足有拇指一般大，一個個上頭還都綴了鮮露水，全都是今天凌晨才摘下來，由他親自一路騎馬護送過來，就求個新鮮。若要估價，這兩簍鮮果，可買下宜陽縣外的一畝地了——就這還不算那份苦心，要知道，就為了儘快送到宋先生案頭，他一見城門口堵上了，可就立刻下了馬，從小廝手中接過了竹簍，一路步行到得此處，路上更是被沒長眼的城門丁冒犯……

這麼一頓折騰，換來的只是宋先生輕飄飄的一句話，可即使如此，這豪奴依然喜形於色，他也不敢多和老司閽搭話，只怕自己腹中沒有才學，叫人連主人一起看輕了去，只喝了半盞茶，便又恭恭敬敬地告辭而去，直到出了城門，尋到自己的馬匹，方才是換了神色，挺胸凸肚，不可一世地翻身上馬，連番加鞭，回洛陽去尋小主人報喜。

——其實，這兩簍櫻桃，其實終究也沒送到宋先生案頭，老司閽的確是向先生稟告去了，可按慣例，學生們的小孝敬歷來都是送到主母小張氏屋裡由她發落。老司閽把櫻桃拎到了內院門口，自然有個老婆子上前接了，送到堂屋裡來。

別看天才亮，小張氏卻也是早已起身，正坐在窗前理妝，聽說此事，便道，“就按平時那樣分吧——”

她猶豫了一下，又添了一句，“官人素來愛吃櫻桃，便多往他書房中送上一份。”

老婆子打了個喏，正要依言辦事時，又被小張氏叫了回來，“罷了，還是照例平分，多送一份，只怕反而不美。”

望了屋角時漏一眼，見時辰快到，她也不多話，便急匆匆地拔腳往姑姑屋裡去了——老夫人多年來生活一向自理，打水洗漱從不假於外人之手，如今年紀大了，脾氣未改，只是行動不便，多少叫人難以放心。小張氏也只能掐著點趕到姑姑屋裡，多少照應則個。

隨著她的腳步聲，晨光中的宋宅，也次第醒來。宋先生前晚宿在書院，沒有回來，外院的宋家三哥、四哥、五哥……內院的宋家二姐、三姐、四姐、五姐，也都隨著數聲雞啼，在晨光初露時，睜開了眼睛。

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雖然宋先生是天下馳名的文壇宗師，宋家也不能說十分窮困，但名儒家風，與眾不同，宋家姑娘都沒有貼身丫頭伺候，每日早上雞鳴聲起，便有多年來幫工的老僕婦敲門喚醒，若是貪睡誤了早請安，那是要罰的。也所以都養成了早起的習慣，每天到點兒，即使沒人來喚，也都能醒。二姑娘宋苡素喜從容，雞叫一響就睜眼下床，走去茶水房拎了黃銅水壺回來，在淨房裡梳洗過了，坐在窗前對著銅鏡編辮子。

一根又粗又黑的大辮子編得了，聽得東廂還沒動靜，她搖搖頭，不出聲地嘆一口氣，蓮步輕移，掀簾子進了東廂房，衝床上一個隆起的人形細聲細氣地道，“粵娘，你再不起來，今日便索性別去上學，免得還帶累我也遲到，又跌了爹爹的臉面。”

床上的小人形本來還在靜臥，被她這不輕不重的話一戳，才緩緩地動起來，先是踢開棉被，而後慢慢地坐起身子，大大地打個呵欠……三姑娘宋竹頂著一頭蓬髮，坐在床上雙眼無神地望著前方，很明顯，根本就還沒睡醒呢。

宋苡本來就嫌棄她賴床晚起，見她朽木難雕，益發不快，起身就要甩手走開時，宋竹卻又掀開被子，一邊揉眼睛一邊跌跌撞撞地下了床，向她走來道，“二姐幫我梳頭——幫我穿衣裳，幫我洗臉——”

宋苡素性喜潔，見這麼一個才睡醒蓬頭垢面的小髒貓向她走開，不由退了幾步，無奈宋竹不依不饒，眯著眼睛還是伸手向前——她家教又好，深悉孝悌之理，不