明霜抱著湯婆子捂了一陣，轉過頭來朝他笑了笑。

進屋，關門，關窗，拉簾子，這個陣勢一看就是要審人了，只是杏遙沒料到這回明霜連她和姚嬤嬤也避著，房內只留了江城和她兩個人。

孤燈明滅不定，明霜悠悠在桌邊品茶，吃了差不多有半盞，才抬起頭來道：“你的身份，我要是問你，你肯說麼？”

他是個藏得很深的人，言行又謹慎小心，所以她特地屏退左右。饒是如此，明霜卻也沒有把握他會否和自己攤牌，畢竟這個人，從不肯和人交心啊……

“三衙副都指揮使。”

就在她出神之際，他忽然開了口，垂著眼瞼，嗓音略輕，“都是五年前的事了。”

三衙掌管禁軍，副都指揮也算是軍中不小的官職了，五年前麼……那時他還未及弱冠，年紀輕輕的。不知是不是聽他語氣有些平靜得異樣，明霜不自覺心疼起來：“那……後來呢？”

“後來……陸朝彈劾右丞相，想取而代之，父親曾是朝中參知政事，因為王丞相上書諫言而得罪了他，一併被髮配到西寧州。我也因此受到牽連。”他擰著眉，頓了一下，“革職之後就進了安武坊……如左聽雲所言，目下的確是，戴罪之身。”

既是發配那想必被抄了家，哪怕他官職再高，一旦定罪那麼或殺或賣皆不由己。安武坊魚龍混雜，他在那種地方待過，應該也吃了不少苦吧？

明霜同情地看著他：“那個姓左的從前和你認識？”

江城嗯了一聲，“是我軍中之人，曾經違抗軍令，我罰過他。”

“真是個小人，虎落平陽被犬欺。”她輕哼，語氣像是給他打抱不平。

江城倒愣了一愣，試探性的問道：“小姐……不嫌我是這樣的出身麼？”

“嫌你作甚麼？”明霜覺得奇怪，反而與有榮焉地笑道，“我們家小江還做過大官兒呢，多神氣啊！”她伸手過去，輕輕在他臉上捏了捏。

他聞言莫名地鬆了口氣，也隨著她微微一笑。

“這麼說，小婉他們一家的來歷，也不尋常麼？”

“高先生原是我家中管事，早些年成了親就出來自己做生意了。”他回答，“事發那段時間裡，我也受了他不少照顧。”

“原來是這樣……”她若有所思地點點頭，“受人恩惠，湧泉相報，做得好。”

“你放心，我不會告訴旁人的。”明霜很是仗義地拍胸脯保證，“這麼重要的事你都肯告訴我，小姐定會給你保密的。”

江城失笑。若是不信她，他也不會說了。

見他在笑，明霜倒有幾分不樂意了，“怎麼？你不信？來拉鉤，騙你我是小狗兒。”

多大的人了，還有這麼孩子氣的舉動。他無奈一笑，仍將小指遞過去，兩指一勾，燭光照著影子在牆壁上，仿若釦環一般，心心相印。

明府的酒宴一直熱鬧到戌時才散，前門停滿了各色馬車。宜春郡主走得早，婢子正準備扶她上去，身後卻忽聽得有人喚她小名。

宜春郡主停下來張望，黑燈瞎火的，那石獅子旁似乎站了個人，身形清瘦，長袍飄飄，仿若修竹之風。

她瞧不真切，等走近了才恍然道：“喲，是你啊。”

喬清池溫然含笑，彎腰作揖：“參見郡主。”

“得了吧，你我什麼關係還來這些虛禮。”宜春郡主擺了擺手，“你家裡怎麼樣了？聽說陸大人那邊沒少為難，是真的麼？”

他似乎不願提，含糊了幾句過去。

“清池有件事，可能要勞煩郡主幫個小忙。”

“嗯？何事？”

*

轉眼就到了十一月，明錦出嫁的那些瑣碎禮數也已近結束，很快府裡又就開始張羅著給明繡尋門好親事。

過了今年明霜就是二九的年紀，按理說她才應該是考慮婚嫁的那個，然而京城裡並無一人前來說媒。前院給明繡提親的人絡繹不絕，後院的下人們見了明霜卻緘口不言，生怕惹她傷心。

好在她看得開，似乎不在意這些，整日裡還是窩在自己的小院中忙著綢緞鋪的事情。經歷了張毅的風波，明霜算是吃一塹長一智，再不敢與人合夥了，只安安分分經營那一個店。到如今做了大半年的生意，銀子也攢得夠多了，她一直在看界身巷的鋪面，想尋個合適的買下來。

立冬過後，不久便是冬至，在汴京人們將這個節看得同過年一樣重要，祭祀先祖，置辦新衣，慶賀賓客往來，很是熱鬧。

和明家人過冬至