男人在外頭闖蕩不出，自然還得回家裡來，可梅季明既能活得有滋味，那家便再栓不住他了，她抹得眼淚便捏著信去明芃屋子裡頭，先是好聲好氣兒的勸著，接著又曉之以理，多少年不曾說過的道理，對著女兒全吐露了。&ldo;撒出去的鳥兒，不知倦不會回來，你看他寫的東西，可是想要回來的樣子？收了這份痴心，咱們再尋別家，成不成？&rdo;梅氏還沒說完，明芃便怔怔落淚，咬死了不肯，既說定了兩年就要等到兩年。梅氏此時焦心也是無用，前邊的事兒已經辦岔了，還能怎麼圓回來，她苦口婆心說得許多，偏明芃死不肯認：&ldo;娘答應了我兩年的，我就等到兩年，若他不回來，也絕不等他！&rdo;梅氏曉得女兒一時難轉圜，便叫人到外頭收羅些梅季明的遊記回來給明芃看，叫她知道這男人的心已經放在外頭了，哪裡還能回來。明芃從來不知這個，等見著了，看得兩三篇，竟抬頭露出笑容來：&ldo;這才是表哥寫的文章。&rdo;那些個八股自來不是他所長，這些讀著才是身臨其境，彷彿親身陪了他上山下河行舟滑桿。梅氏叫她一堵，一個字兒都說不出來，眼見得女兒一臉痴氣，她此時再悔也是無用，背了身便對著顏順章哭：&ldo;是我害了女兒。&rdo;明芃原來不過一意痴等，此番見字如見人，滿心說不出的歡喜，差了人往外頭去一篇一篇的收羅，她把收羅來的文章，按著路線劃分，從何地至何地，上面都寫得詳細，有筆誤處還一一糾錯。明芃寫得一手好字，又擅山水，她做得一本大冊子，先謄寫上小記，再配上山水圖錄，裡頭總畫的一個人，或是援石而登，或是纏藤而下，或是逆水行舟，或是平原走馬。原來整日無聊，如今有了事作，只覺得同他身處一地，見他寫登山遇雨避之不及，索性剝了衣衫洗個天浴；又看他說夜宿石洞，腹如雷鳴只得伸手接了雨水解渴，心裡不住嚮往，便似置身天地，把這一幅幅都描出來畫出來。她總畫這麼一個人，誰都知道是梅季明，梅氏見她情根深種，心裡也指望著梅季明真能守這兩年之約。明芃這般，家裡人哪會不知，梅氏特特請了明沅幾個同她一道玩樂，叫她別成日陷在那裡頭出不來，若是看著別個備嫁，說不得她也起了念頭。趁著年節擺起宴來，梅氏還專到外頭請了女先兒，又尋那些個玩雜耍的童子，算是開了一回眼界，可她們玩鬧她們的，熱鬧過後，明芃回去頭一句問的還是畫可晾好了，外頭有沒有新篇送進來。她的這些個寶貝兒，也拿出來給明沅幾個看，程家詹家顏家都送了節禮來，梅家既要退親，紀氏便不許明芃見那送禮來的婆子，怕她說漏了嘴兒，女兒心裡緩不過來，便不告訴她梅家來了人。明芃卻半點也不在意，天下間哪裡還有比這個更好的節禮，她把製得的一冊拿出來，明湘明洛明沅三個倒都知道些口風，還沒開口勸她，她便叫丫頭翻過第一頁，開篇就是夜遊峽谷，上頭畫的點點螢火，怪石奇松，順著粗大松枝掛下一個紅衣人來，明芃滿眼笑意，拿指尖輕輕碰觸一回。幾個姑娘各自對視一眼，倒都開不出口來了，明洛回去就酸了一鼻子：&ldo;梅季明也不知道要怎麼才能對得住二姐姐。&rdo;明沅知道的且還多些，梅氏對著紀氏哭訴一回，紀氏很是嘆息，似梅氏這樣一輩子醒不過來才好，若似她這樣，夢了十幾年才一朝清醒的，又怎麼受得住。明沅知道的且還多些，梅氏對著紀氏哭訴一回，紀氏很是嘆息，似梅氏這樣一輩子醒不過來才好，若似她這樣，夢了十幾年才一朝清醒的，又怎麼受得住。明芃這模樣落在三個姑娘眼裡，除開明沅明白，另兩個一個也不明白，明洛跟詹家那個兒子見都不曾見過，連牽掛都談不上，明湘也是一樣，她倒是見過程家少爺的，可也不過相得一面，還是遠遠只見得個身量，眼睛是圓是長都不知道，更談不上相思了。這閨中女兒總有些綺思，她看見明芃作得那本大冊子，可不就是寫給梅季明的情書，明洛嘆一回：&ldo;他趕緊回來娶了二姐姐罷。&rdo;明湘自來對梅季明存著芥蒂，最恨他那輕浮的性子，事兒過去的久了，此時便道：&ldo;莫不要有變故才好。&rdo;明沅卻明白，明芃只怕更喜歡她畫冊裡頭那個梅季明，眼睛裡只見著他的好，半點沒想著他的壞處，她也跟著明湘嘆一口氣，幾個姑娘彼此看看都不說話，外頭七蕊卻來了：&ldo;給四姑娘五姑娘六姑娘請安，六姑娘，才剛表少爺送了東西來，太太差我送來。&rdo;