蘇姨娘也不是蠢人，話都說到這份上了，哪裡還會不明白，她跟張姨娘兩個原也明爭暗鬥過，她被打發到莊上，又掙扎著回來，經得這些年，原來那些雞毛蒜皮的事兒早就淡了，聽見她這樣問了，接一句道：&ldo;姐姐也不必太憂心了，太太的性子擺在那兒，萬不會錯的。&rdo;張姨娘聽得這一句，看看邊上無人，才嘆一口氣出來：&ldo;你是老實的傻了不成，那一個事兒就不曾聽見？&rdo;&ldo;那是她不老實，老實了，也就沒這事兒了。&rdo;蘇姨娘說著咬一塊芙蓉花糕，心裡越發覺得明沅說的對，她自又得寵愛，往她這頭獻殷勤的人怎麼會少，蘇姨娘一是記著前事，二是怕女兒兒子叫拖累了，等到嬌娘說沒就沒了，她這才膽寒起來，明漪還這麼小，若她真個得志便張狂，大的兩個一個定親一個讀書，小的這一個可怎麼辦。這句張姨娘倒是認的，她扯扯蘇姨娘的袖子：&ldo;煩著妹妹幫我問一句，就一句，我這心掛著總放不下來。&rdo;磨得蘇姨娘應了，這才出去，她心裡頭高興，道：&ldo;叫廚房再給席上加道個鴨子。&rdo;眼睛往棲月院裡一瞥，得意洋洋往回去了，這時候不巴結甚個時候巴結，叫那個姓安的作夢去。這會兒鴨子肥壯，正是吃這個的時節，廚房裡辦的蟹鬥蒸鴨子上了桌，明沅正自不解，明洛卻已經知道張姨娘的意思，她幫著手把那些竹籮兒收起來，掩掉臉上些尷尬道：&ldo;一向是我在你這兒吃，今兒我作東道。&rdo;手一翻，把籮蓋兒掀翻了，這才看見裡頭有一段麻繩：&ldo;這是個甚？&rdo;拎起來看捏在手裡轉著看，也還是沒看出什麼端倪來，趕緊他送東西，明沅就比旁人多一段糙繩子？明沅也是一怔，接過來一捏在手裡就知道紀舜英的意思了，她&ldo;撲哧&rdo;一聲笑出來，聰明人犯起呆，還真叫人不知說什麼好了，這麼條繩子，是長呀還是寬。她不笑倒罷了，這一笑，明洛眨巴著眼兒看著，明白這大約是什麼啞迷，可她怎麼也想不明白，大表哥就是個怪人了，這一個竟也是怪，明洛遲疑著問：&ldo;你這是，笑個甚？&rdo;問完了又搖頭：&ldo;罷了。&rdo;明沅把這段糙繩兒收起來，也不知道他放鬆些不曾，等再送東西過去，說不得他的腳就大了，想著還是忍不住笑意，明洛受不得她這個模樣，寒毛都立了起來：&ldo;去，把四姐姐請了來，咱們一處吃，這道酒釀清蒸鴨子她定然喜歡的。&rdo;明湘卻還在安姨娘處不曾回來，明洛叫丫頭把那鴨子分得一半兒留給她，兩個人就著合歡花浸酒把蟹鬥，全吃了，她吃得甚是享受，銀筷子挑一點兒蟹黃蟹ròu，再抿上一口酒，明沅看著就忍不住笑。明洛吃得喝得，腦子還轉不過彎來：&ldo;哪有人傳情送個麻繩子的，什麼絲羅帕檀香扇，不是頂頂好，就是再送你一對泥娃娃也成啊。&rdo;明沅執得盅兒陪一杯，拿帕子按住嘴角，拭了酒漬，微微勾一勾嘴角笑了：&ldo;他是讓我，給他做鞋呢。&rdo;明沅且還沒什麼，明洛聽得這一句，手上一抖，才剛吃下去的酒上了臉，滿面通紅，兩隻手捂住面頰，嘴裡不住哎呀幾聲：&ldo;這是，這是真把你當媳婦了呀。&rdo;明沅一怔，才只覺得紀舜英好玩，用這麼個笨法子，等做過去可不又小了，聽見明洛的話，這才回得神來，補衣作鞋，可不就是妻子乾的活兒，上一回說的相敬如賓，他竟真的聽進去了。明沅會意，明洛面紅，小香洲裡叫這一段麻繩攪出了春意來，采薇采菽幾個俱都抿得嘴兒笑，兩邊這麼來往，倒不怕日後生份了。明洛笑眯眯飲得一口酒，cao心完了又說起八卦來，擱下杯子道衝著明沅眨眨眼兒：&ldo;你可知道，安姑姑的缺兒叫人頂了？&rdo;明沅還真不知有這回事，思量了一回沒人好補，明洛已經笑了：&ldo;是瓊珠，嫁給唐莊頭的，也不知道怎麼就求到了太太那兒，太太調她回來補上安姑姑的缺了。&rdo;正端得酒壺倒酒的柳芽兒一個抬頭，九紅趕緊接了壺把過去，明洛也不當回事兒，采薇卻跟著出去了，只看見柳芽兒站在天井裡垂了頭不說話，采薇上去推她一把：&ldo;姑娘跟前呢，你心裡不得勁，也不能辦差了差事。&rdo;柳芽兒低頭應了，往自家房裡頭去，采菽同她相好，夜裡帶了吃食看她去，柳芽兒正捏著個花帕子淌淚，采菽勸得她一句，她捏著帕子嚅嚅一句：&ldo;她竟還有臉回來。&rdo;