澄哥兒為著疑過母親姐姐羞愧，還生起程姨娘的氣來，他夜裡貼餅子似的睡不實，心裡存了氣，過得幾日覷著無人，自個兒甩開小廝，到清音閣去了，他要去告訴姨娘，太太跟姐姐絕不是那樣的人。澄哥兒小時候倒乖巧的，年紀愈大越顯出頑皮性子來，鑽假山洞子看書，躲起來下棋釣魚，一時不見他，便連小廝也並很著急，哪裡知道他爬了假山廊去了清音閣。那廊道是斜著造的，兩邊傾斜上去，靠著見山樓，轉過一邊就是進了另一重院落，清音閣一向少人去，他爬到最高的地方踩著石頭翻過去，落地正是假山，爬過兩梯石階，見清音閣前還有人看守，先自皺了眉毛。程姨娘是家生子，她老子娘都在府中，紀氏調開了這一家子不在緊要處當差，可這親親眷眷總還有些沾連，那個送信的小丫頭子，就是程姨娘姐姐的女兒，八九歲大在外院灑掃，因著年紀小，又時常在院間來往，不惹人注意，這才找到澄哥兒跟前。程姨娘在清音閣裡關久了，看守的婆子也不十分精心，總歸跑不出去，守著門躲在廊道里拿袖子扇風：&ldo;別個院頭還能砸巴點冰味兒，憑這兒冰渣子都沒一星，說是個姨娘，還不如廚房裡升灶的二丫頭她娘得體面。&rdo;&ldo;你可趕緊住了嘴吧。&rdo;另一個伸個懶腰：&ldo;哪兒去尋這樣輕閒的差事，二丫頭她娘倒是能吃能喝，這大日頭底下不照樣跑幾個院子送菜。&rdo;&ldo;閒是閒了，油水也撈不著了，得了個哥兒的，也這麼摳摳索索，三棍子崩不出一戳銀星子，這差事當得氣悶。&rdo;她身上穿著蔥綠杭綢比甲，一伸手還戴了一隻絞紋銀鐲，聽見這樣埋怨，另一個就扯她的手：&ldo;你這身上穿的，腕上帶的，哪個不是榨來的，還不足性？&rdo;前頭那婆子撲哧一聲樂了：&ldo;不要白不要，拿了她的東西，就得幫著她辦事？叫她出這門一步，咱們都得不了好，想見兒子，不如唸經的時候闔闔眼兒，夢裡也就見著了。&rdo;&ldo;原是太太沒兒子，如今得個哥兒，那一個也不至這麼看重，說不定隔兩年就放她出來了。&rdo;後邊那個壓低了聲兒：&ldo;北府裡的太老爺，眼看要直腿兒，想把那一個過繼了的，還不是沒成，就沒這個命！&rdo;澄哥兒心口咚咚直跳，臉色發白，回去的時候連牆都差點翻不過去，等小廝尋著他，他正在山間堂前坐著，看著水缸裡頭碗口大的紅蓮花怔。夜裡睡時卻又似回到那個石屋，小丫頭的話就在耳邊，一層層的出著冷汗，坐起來拿毛巾擦身，開了窗子透風，第二日便頭昏腦熱生起病來。又是湯又是藥的灌下去，姐妹們日日都來看他，睡的迷迷濛濛聽見明潼問蟬衣：&ldo;哥兒夜裡睡著，你們便躲了懶了？不知道起來瞧瞧窗門？一個個都去樂姑姑那兒領罰！&rdo;一隻手撫上他的額頭，搽他鬢邊的汗珠，夏日裡風寒最難受，外頭這樣熱，還得捂了被子發汗，喝不得涼的，明潼捧了薑湯吹溫了喂他，澄哥兒眼睛一熱，闔緊了眼皮，手在薄被裡頭緊握成拳。他想問一問，問一問姐姐是不是真的，可他卻不敢開口。澄哥兒把明沅送到香洲前，紙糊的燈籠照不分明去路，石橋上的雪掃到兩邊，沿著兩條玉帶就是橋板，明沅心裡嘆口氣：&ldo;二哥哥趕緊把袍子繫緊了，若是害了病，三姐姐只怕要從太外祖母那兒飛回來瞧你。&rdo;澄哥兒聽見這話臉上神色一鬆，眼睛卻望著一湖黑水，抿了抿嘴角：&ldo;六妹姝進去吧，我這便回去了。&rdo;明沅目送他走遠，采菽扶了她往裡去，行到橋中，采菽看看明沅：&ldo;姑娘也不必太憂心了。&rdo;她離得最近，只聽見一句，這一句也夠了。明沅目光睇過去，又轉回來，屋裡卻燈火通明，采薇九紅沒一個出來迎的，采菽解了鬥蓬：&ldo;你們這是怎的？姑娘回來了。&rdo;采薇急急迎出來，滿面喜色：&ldo;姑娘快來瞧，太太那兒賞了座繡屏下來！&rdo;明沅身子一側，便看見那付玻璃紗繡的白玉蘭花兒，粗枝赭色，每朵玉蘭都有拳頭大小，瓣大色明，靠近花蕊處還透著粉色，連苞帶朵統共四十九朵，這座屏一擺，好似屋裡植了一株玉蘭樹。&ldo;我問了抬屏來的婆子，除開咱們院裡，別個都沒得著。&rdo;采薇興高采烈，餘下幾個小丫頭子都圍著立屏看，這四十九朵就是她們數了好幾回數出來的。