到四厘米厚。

最後，在他們旅途的第十二天，只有灌木叢的下邊和樹的下邊還有小小的雪堆，只得在鋪滿枯枝敗葉的林中小路上拖著雪橇往前走。午餐前，他們又發現一張紙條，上面說，一天以內，可能走近一片大草地。如果不再受大雪侵擾，部落將在那兒過冬。

現在可得格外小心，不要突然碰上出來覓食的野人。指派一個人帶著“將軍”走在雪橇前邊偵察。

當晚，他們停下來過夜，駐紮在離開小河不遠的小草地上。

晚餐後，馬克舍耶夫和卡什坦諾夫外出偵察，往河的下游走了大約三公里樣子，聽到了很大的呼喊聲和喧鬧聲，便悄悄躲在大片草地的邊上，看著對面原始人的營地。

營地由十二個圓錐形窩棚組成一個圓形，圍繞在中間小一點的第十三個窩棚的周圍。窩棚間距不大。窩棚用杆子搭成架子，用獸皮圍蓋而成，門洞都開向圓形的中心。一堆篝火燃燒在中央的小窩棚的正前面。毫無疑問，那裡住著我們被俘的同伴。

圓形中央空地上有很多的孩子。大部分是用四肢奔跑，象無尾黑猿。他們嬉鬧，跳躍，扭打，爭吵，發出刺耳的尖叫聲。有一個象猿似的男人蹲在一個窩棚的門口。從望遠鏡裡看見這個人全身都長著黑毛。顏面骨骼的構造很象澳洲土著，不過嘴更突出，前額更向後削，臉是黑褐色的；下巴下有撮小鬍子表明他是男性。

沒多久，從這個窩棚裡又出來了一個，用膝蓋朝第一個人的背上頂了頂，讓他到旁邊去。蹲著的那個朝前晃了晃，一下子跳起來；這樣一來，兩人並肩站在一起了。新來的人身材較高，寬肩膀，胯股大，相比之下前者象個懦弱的大孩子。後者的臉長得好看得多，長長的頭髮垂到肩上，身上的毛也不太多。這是一個女的原始人。

她穿過圓形場地，朝著正中的小窩棚走去。她的腰有點兒彎，步子左右搖擺，臂垂下來快到膝蓋了，手和腳的肌肉都很發達。

她走到俘虜窩棚的近處，跪在篝火前邊，虔誠地向上伸出雙臂象在祈禱，隨後，爬進了窩柵。

“她進去拜訪他們了！”卡什坦諾夫說。

“看來部落裡好象人不多。我想讓咱們的同伴知道我們在這兒，”馬克舍耶夫說。

“怎麼辦？悄悄地走近他們是不可能的。”

“我們在樹林裡放幾槍；這正是他們自己提出來的聯絡方法。

他們會猜到的。”

“這樣可能會把這些野人嚇壞的。”

“他們不知道什麼火槍，也不懂發生了什麼事。”

“他們會衝出來找我們吧？”

“我想不會。他們沒那個膽量。”

“哪好吧，我們試試看！”

探險家退回森林放了一槍，過了幾分鐘又放第二槍，接著就回到草地的邊上。

野人駐紮的營地上吵吵嚷嚷。一些成年的人，大多是女人，還有大大小小的孩子，聚集在窩棚附近。所有的人都朝森林的方向看著，嘴裡講著什麼。篝火旁邊是伊戈爾金和波羅沃依。上身裸露著，下身穿著破破爛爛的褲子；面板曬得挺黑，長長的頭髮，滿臉的鬍子。

他們也眼巴巴地望著遠處草地的邊緣，樣子又驚又喜。

突然，他倆舉起雙手。所有的野人馬上都跪在地上，臉朝著地。一片肅靜。這時伊戈爾金把兩隻手合攏在唇邊象個喇叭似的喊道：“今天一大早，大部分男的都打獵去了，去的地方遠著哩。明天，女的要去幫著把打到的東西弄回來。這裡只剩下老的和小的。

明天來把我們救出去。給我們帶幾件衣服來。一切都好吧？大家都平安無事吧？如果一切順當，就請放一槍。如果不順當請放兩槍”。

馬克舍耶夫立刻匍匐著向後面稍微退了幾步，又放了一槍。

槍聲一響，伊戈爾金再次舉起雙手。那些已經站起來，疑惑不解地看著伊戈爾金喊話的人，這時又跪了下來，兩手扶地，頭低下來。

伊戈爾金讓他們跪了一會兒。就轉向篝火，用很大的聲音唱起振奮人心的水手歌。野人們爬著圍在篝火旁邊成了一個大的圈子，發出各種奇怪的聲音。很明顯，他們以前沒有見過囚禁的人有過這種舉動。

馬克舍耶夫數了數一共有五十個成年人，多半是女的，青少年和孩子佔絕大多數。他們圍著成年人站著。伊戈爾金的歌聲使他們非常快活，不過成年人都感到驚訝，有的甚至十分恐懼。

伊戈爾金唱了十分鐘左右，再一次舉起雙手。這時一直紋絲不動地端坐