避免了長途運輸帶來的麻煩。

數百名身穿黑袍的低階教士都在幹著與佩里亞斯同樣的活兒。基地最初設定的時候，很多貴族感到好奇，紛紛過來一探究竟，他們很快被濃烈刺鼻的製藥臭味逼走，其實沒什麼好看的，就是一群教士在這裡揮灑汗水，做著單調重複的工作。教廷對五大王國公開了米伽爾第四十四號藥劑的配方，任何人感興趣都能透過正規途徑購買。何況卡利斯公爵野心勃勃，他想借助這種藥劑一戰奪取鎖龍關，開啟通往大陸北方的門，藥劑使用量如此龐大，早就毫無秘密可言。

“你好，我的朋友。”公爵走到佩里亞斯面前，友好地打著招呼：“你的努力讓我感到欽佩，打完這一仗，我會在教皇陛下那裡為你請功，我們不會忘記你所做的一切。”

“謝謝！”升騰的蒸汽讓佩里亞斯覺得很熱，他抹了一把額頭上的汗，雙手杵著斜插在鍋裡的鏟子，透過升騰的熱氣，遠遠望著營地背面模糊的山脈輪廓，喘息著問：“這場戰爭還要持續多久？”

他已經透過藥劑證明了自己的價值，現在佩里亞斯不希望戰爭很快結束，他需要時間和更多的試驗品對藥劑進行改良。尤其是那些身材高大的野蠻巨人，從前線送來一些俘虜，佩里亞斯認為這是公爵送給自己最好的禮物。

“應該快了，我們有世界上最強大的炮兵，還有最偉大的藥劑研究人員。”卡利斯能當上公爵並非僅靠實力，一張能說會道，讓聽者感到安慰的嘴同樣重要。他露出溫和關切的笑容：“強化版藥劑研究得怎麼樣了？”

佩里亞斯收起放開的思緒，神情變得嚴肅起來，他緩緩搖頭：“不是很順利。”

卡利斯公爵對此並不意外：“都遇到了什麼困難，要我幫忙嗎？”

神父放下手裡的長柄鍋鏟：“您最好跟著我過去親自看看。”

實驗室是一個臨時性帳篷。外面有衛兵把守，沒有得到允許誰也進不來。

佩里亞斯帶著公爵走進帳內。

這裡的空氣充滿了血腥，夾雜著藥物特有的氣味，混合起來令人很不舒服，就像文明時代堆積了太多醫用廢棄物的垃圾房。

這裡擺著十幾個鐵籠，所有籠子裡都關著一個野蠻人。

他們的手腳被砍斷，用特殊手法止血，傷口表面撒了用於癒合的藥粉。長方形的鐵籠寬窄與他們強壯的身軀剛好吻合，豎放的籠子底部裝有金屬卡扣，總共十一組，就像首飾盒裡常見的軟墊，恰到好處將這些失去收繳的野蠻人卡在其中，保持頭部向上的姿勢。

他們都活著，一雙雙眼睛怒視著掀開帳篷圍幔走進來的神父和公爵。儘管失去了手腳，他們卻有著頑強的活動力，拼命扭動身子掙扎，卻被金屬卡扣和皮帶束縛著，無法鬆緩。

“我不喜歡這些傢伙，他們的手腳太多餘了。”佩里亞斯邊走邊摘下手套，順便向公爵介紹這裡的情況：“我只需要試驗品，知道他們對藥劑本身的反應就足夠了。他們和其它動物最大的區別在於腦子，有思考能力的物種就是這麼麻煩，但只要砍掉他們的手腳就能避免各種麻煩，讓複雜的事情變得簡單化。”

“他們聽不懂我說的話，這真是一件令人悲哀的事情。我們的語言多麼優雅，而他們呢……哼！骯髒的單音節生物，說起話來就像發情的雄性野獸在嚎叫，天知道他們想表達什麼意思。”

“還有這個，這傢伙給我造成了很大的麻煩。”神父走到擺在帳篷右側的鐵籠前，指著籠子裡奄奄一息被“製造”成殘廢的蠻族男子：“他好像是一個軍官，要不就是野蠻人當中的頭領之類的大人物。砍斷他手腳的那天，他竟然依靠背部和腰部的肌肉力量從地上彈起來，用腦袋把我的一個侍從撞進火堆裡燒死了。”

公爵頓時來了興趣，他走過來，聚精會神盯著籠子裡虛弱到極點，呼吸節奏緩慢，渾身上下到處都是血痂的蠻族男子，對神父剛才的話表示懷疑：“真的嗎？”

“千真萬確。”佩里亞斯嘆了口氣，抬手指著深深釘入蠻族男子兩邊肩膀的鋼鉗：“皮帶栓不住他，只有釘子才管用。他有著令人驚歎的生命力，是一個很好的試驗品……聖主在上，其實我不想這樣做，只要他稍微配合那麼一點點，我就不會對他施以如此殘酷的刑罰。他應該擺正，並理解自己的位置和處境。他是我們的俘虜，必須服從我們的命令。”

帳篷內部不通風，空氣中瀰漫著一股噁心的臭味。卡利斯公爵抬手掩住鼻孔，沿著氣味來源的方向，他看到一具鐵籠下方敞開，地面擺著一個便盆，裡面裝滿了骯髒的糞便。