，正和他現在的年歲差不多，也許正在這個年歲上。

一個黑黑實實的十七八歲的小夥子，捱到他的跟前，問：“到了老家？不是還有一兩天的路程嗎？”

另一個七八歲的男孩子，聽說到了還沒見過的家鄉，也擠過來，扒著車窗說：“哪裡？

還沒有到嘛！“

大的叫大貴，小的叫二貴，中年婦人是孩子的母親。一說到了老家，孩子們都高興。朱老忠也抖擻著精神，笑嘻嘻地說：“人，到了邊遠的地方，一見了直隸人，都是鄉親。回到保定，就象到了家鄉一樣，身上熱烘烘的。”

真象到了家鄉一樣，他們心上興奮得突突地跳起來。朱老忠還是迷迷怔怔，當他出外的時候，正比大貴小一點，比二貴大一點……他舒開兩條胳膊，打了個呵欠，又低下頭去。眯糊上眼睛，細細回味夢裡的情節和人物。父親朱老鞏，那個剛強的老人，矯健的形象，永遠留在他的心上，永遠不會磨滅。又想起姐姐，三十年不通音訊，也不知道怎麼著呢？想著，他的思想不知不覺又沉入過往的回憶裡：在那艱難的歲月裡，父親去世以後，剩下他和姐姐兩個人過日子。還和過去一樣，他每天下地做活回來，姐姐做熟了飯，兩個人一塊吃。年歲小，日子過得急窄。有一天晚上，姐弟兩個正插著門睡覺，有人從牆外咕咚咚地跳過來。姐姐爬起身子，悄悄把他捅醒，說：“虎子！小虎子！你聽牆外頭跳進人來了！”

他睡得迷迷糊糊，扒著窗格欞朝外一看，在月亮地裡，有人走近小屋。影影綽綽地看見那兩個人臉上都蒙著黑布，露著兩個眼睛。走過來敲著窗戶說：“開門！開門！”這時嚇得姐姐渾身直打機靈，他說：“姐姐！甭怕甭怕！”話是這麼說，外面敲門聲一陣緊似一陣，連他自己心裡也打起哆嗦來。

兩個強人在窗欞外頭，賊眉鼠眼地唬著：“開門不開？不開，我們就要砸！”

他說：“不開，不能開！”又躡手躡腳走到外屋，擒起一杆禾叉，站在門道口鍋臺上，姐姐站在他的脊樑後頭，渾身哆嗦圓了。那兩個傢伙果然要砸門，咣！咣！咣地幾家夥，把門砸開，一個箭步跳進屋子。他舉起禾叉一插，也沒插住。被強人捋著叉杆抓住他，擰過胳膊，摁窩幾按在地上，把他捆起來，嘴裡塞上棉花套子。姐姐嚷了兩聲，要往外跑，被強人攔腰摟住，拖進屋裡……

聽見姐姐慘叫，他心裡又氣又急，可是年紀小骨頭嫩，又有什麼辦法？

等強人走了，姐姐踉踉蹌蹌地走過來，臉色慘白得怕人。顫著手給他解開繩子，說：“虎子！走吧，走吧，逃活命吧！爹爹死了，霸道們不叫咱們活下去呀！”

他眯瞪眯瞪眼睛，說：“一個人，孤孤零零的，怎麼走法？”姐姐哭哭泣泣，包上幾件破衣裳，捆上一條破棉被子，說：“去找老祥大伯，叫他送你。走吧！普天底下哪裡黃土不生芽，非死在這兒？”

他問：“你呢？”

姐姐一下子哭了說：“我？”她說出一個字，又沉默住。瞪起眼睛在黑暗裡盯著弟弟。

老半天才哭出聲來說：“兄弟！親兄弟！你甭管我了，我見不得人了！你走吧，走吧！”

在黑夜裡，周圍靜寂得怕人，姐弟兩個踏著月光偷偷地走出小院。出了門往西一扭，沿著房後頭的水塘，走進大柳樹林子，到了河神廟底下，小虎子又站住。父親打架護鐘的形象，又現在他的眼前。姐姐扯著他的手說：“快走！快走！”才沿著千里堤走出來。出村的時候，引起一陣犬吠，離遠聽得千里堤外頭，滹沱河裡水流聲，嘩嘩地響著。走到小嚴村東邊下了大堤，到老祥大伯的家裡。

老祥大伯聽說小虎子也要出外，心上一下子皺起疙瘩，半天不說話。老祥大娘也暗裡抽泣，看著朋友的孩子為難。實在難離難捨呀！等公雞叫了一遍，天快亮了，老祥大伯扯起褡包，殺了殺腰，拍拍胸膛從屋頂上抽下一杆紅纓槍，扛在肩上。叫他兒子志和給虎子背上行李，穿過梨樹林子，送小虎子出村。走出梨樹林子的時候，老祥大娘又把虎子叫回來，拍著他的肩膀說：“虎兒！虎兒！不管走到哪兒，莫要忘了給我來封信。嗯！常言說：”兒行千里母擔憂‘啊！你娘雖說死了，還有我，還有你姐姐哩！心上牽你，孩子！“她說著，又流下眼淚來。

路上走著，志和說：“虎子哥！你出去了，找到落腳的地方，也給我來封信，我去找你。”

他回過頭，盯著志和走了七八步，才說：“不，兄弟！幾年以後我還要回來，一定！”

說著，抬起頭一看，老祥大伯高大的身影，扛著長槍在