訴我他是四川青神人；被一土司的女兒看中；死活找去成了親。婚後他忍受不了那種生活；偷偷跑出來；希望學些本事防身；不想現在仍被探明行蹤。他與土司女兒成親的事我爹如果知道；他也活不成。我當時慌得沒了主意；他就要我和他一起遠走避禍，我就跟他逃了出來。

我們到了北京；他常常徹夜不回；有幾次在外面喝醉了酒說胡話我才隱隱約約明白；他原本就和那幫馬賊是一夥；串通好演苦肉計；好逃脫我家的控制。一但出來；則反臉無情；他知我礙於面子；打死也不會將此事說出來；有人問起我還總是說我倆挺好。

父親當初本就堅拒這門親事；是我尋死覓活地自找，怨得誰來？

終於有一天；他一去不返，俺在京師斷糧斷草；生活都敷衍不下去了；加上對男人傷透了心；家裡也不能回去；說不得只好淪入青樓。不想後來又遇到你；這些年一夫一妻地日子也算過得太平；只是想起張五來心中恨得要死，但江湖上就完全沒見到過這號人；平空消失了一樣，但我知道這人太狠；太忍；不知又到那兒騙人家絕活兒去了。到他出山；江湖上不知是怎樣一場腥風血雨！

換平日；王進早一番大言壯語，但今兒個他卻一言不發；盯著桂花象才認識這麼個人。

桂花笑笑：

你別在意；江湖上的事詭詐得很；我今兒個說的也不過芝麻綠豆。我剛才說能幫你忙的這個人是我表哥。我們那兒；雖說人人習武；其中算得上頂尖高手的也輩輩都要出一些，但據俺爹講；能破繭而出；算得上天才的；百年間也就只二三人。俺這表哥就是其中一個。他打小喜歡我；但俺老瞧他又黑又瘦上不了眼。唉；太年青；哪有什麼分辨能力啊。我嫁了張五後；他就離開老家。前些日子我又遇見他；他告訴說我的事他已知道；也找過張五；但那傢伙藏得太深；連他那種交遊廣泛的人都沒得到半點訊息。見我跟著你也還平安，還說：”這小子就這點還不錯；算他走運吧”。唉；他總覺得討了我的人都在走運；也就他這麼看罷了，臨走他扔下句話：

有事找他可在前門東面恭王府的廢宅門檻石上畫個三角形’。

王進說：

表哥本事這麼大；該是頂頂有名的人了；他叫什麼；以後有個念向；見面也好稱呼不是？

桂花告訴他：

他的名字不能講；江湖道上知道他這人的也少；他的為人是好是壞我也說不清；我一小女子管那許多幹啥；只要人對我好就成。你也不消老念向他。他也不為你；也千萬不可拿他的事出去唬人，見了面跟著我叫表哥就成。

王進就說：

這也奇怪哈；這人在世上不是為名就是為利；忙來忙去；好事壞事都為這個。你表哥有這等本事；偏偏隱姓埋名；讓我這種半罐子水到處招搖撞騙；也不知唱的哪出？

桂花一笑：

這你就不懂了；那些成天掄拳頭較勁；教徒弟；號起膀子走路；把一身橫肉亮得惹眼的爺；在高手面前真如三歲娃兒；經不起一指一掌。說出來；是人家根本沒瞧你上眼。拿你服伺皇上來說；皇上身邊的高手；天下聞名的是什麼南劍；北刀；西槍；東捶，而真正保皇上平安無事的；卻非這四個人；這四人不過是影子。皇上真要靠他們去保，不知架崩多少回了。

王進這才真服了；那四大高手的武功他也見過；在他看來；也算高明至極；但與桂花口中紅線；空空兒之流相比；則又不能比較。

當夜宿在桂花處。

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（2）第四章　出籠包子

過了二日王進早早起身；將央楊柳衚衕趙塾師幫寫的辭呈交到領隊手上；只給平時要好的幾個兄弟打了聲招呼；就急急忙忙趕回寓所把這些年積攢下來的金銀細軟收拾停當；急急急忙忙趕到桂花那兒。

桂花告訴他表哥已有回話；今夜他來；叫走才走。

王進連日疲累；有些支援不住；就在桂花的床上睡了半晌。

時過申時；桂花擺上酒菜；與他慢慢吃喝。

天已向晚；京城慢慢溶於暮色之中；桂花開啟窗戶；時值殘秋；風已透涼；王進想到若干年龍騰虎躍的京華生活；時屆壯年卻要急流勇退；告老還鄉；不禁於陣陣吹入的冷風中發些縮瑟。又仰頭猛灌一盅暖酒；搪過那陣落寞。

酉戍相將；華燈漸漸滅了；窗外”嗖！”地竄進個人來；王進一側首見到南頭太師椅上坐了個漢子；黑衣黑褲；黑巾黑靴，於燈火熹微處；面貌不太分明；隱隱約約象隔了層霧。