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回過頭時，見到佇立迴廊中的父親，他連忙趨庭問候：“父親大人。”

周尚書頜首道：“都準備好了麼？賓客等會兒就要到了。”他們根據生辰詹定巳時，眼下吉時將至。

“都準備好了。”

提到將來訪的賓客，父子倆眼底都有些落寞。

過去周尚書在朝中聲勢頗高，不少大臣以他工部為首，結為朋黨；如今周貴妃所生的二皇子已被君王遠封洛地，雖然半個月前因太后壽誕，曾被召回京城，但未久又得離京。周氏一門沒了指望，朋黨紛紛散去，門前冷落的處境，從這一回獨生女及笄，發出去的帖子卻只收到三分之一不到的回帖，便可知道他聲勢已不復從前。

深切體會到權力場上的冷暖，周尚書拍了拍長子肩膀。

“適意，爹老了，人生無法重來一遍，但你還年輕，及早體會官場冷暖也好。過去左丞相愛女惠昭皇后被打入冷宮，從此他開始籠絡咱們周家的勢力，如今見二皇子遠封洛地，便轉念支援其他有力的皇子，底下大臣見狀也紛紛與我們劃清界線，可說是翻臉無情。我們周家在朝中的影響力是大不如前了，往後你在朝中，凡事要謹言慎行，韜光養晦，如此一來就還有翻身的機會。眼前廖落只是一時，朝堂上一日三變，誰知道往後又會如何發展？走上這條為官之路，你須謹記。”

周適意低頭拱手行禮道：“孩子兒謹記在心。”

沒有承襲父親蔭補官職，選擇赴京城考取進士的長公子周適意，是周氏一門未來的指望。畢竟他與那天朝才子黃梨江，是唯二在關試後得以留在京中任職的朝官。

“太子今天確定會來？”周尚書眯著眼又問。雖然早先他並不打算與太子攀上交情，可眼前若論太子廢黜與否，時機未到，不如趁此機會，加以利用，先讓長子適意在進行上站穩腳步再說。

“孩兒親自邀請黃梨江時，明光太子在一旁聽說了妹妹的事，便主動開口說要來觀禮。”

“那好。從此以後，收起我們對那位無才太子的厭惡，此一時，彼一時，能利用的，都要加以利用。”

“是。”周適意回答。可他想的，卻無關太子，而是黃梨江。

他職七品，任職秘書省；黃梨江職四品，任職東宮，雖是同年進士，見面次數卻不多，每一回見面，他都令他印象深刻。

“去看看你妹妹準備好了沒有？那黃乃在朝中雖然是個悶葫蘆，但他兒子有帝王緣，從小就備受君上看重，未來前程不可限量，我們一定得捉住他這條救命繩。”決定就押上這最後一注。

“是。”周適意恭敬地回應，隨即告退，走向家中女眷所居住的閨室。

京城連下了幾天大雪，好不容易雪止天晴，真夜的心情也跟著飛揚起來。馬車停妥後，他等不及隨從伺候，自己推開車門下車。

“喂，別那麼急。”黃梨江還坐在車裡低聲嚷著，一身醒目金紅華服的真夜已在探進半個身子，將她拉下車。

“快下車，小梨子，我們去看看那周小姐到底長什麼樣。”京城裡的官家小姐平時不走出大門，就算出門，也都有面紗或簾子遮住，想看小姐們相貌，就只有行笄禮這天。

黃梨江被拉下車，不禁失笑。

“這麼著急，不怕被人誤會？傳聞周小姐國色天香、四藝兼備、知書達禮、閨訓嚴謹，到時候你就給我瞧個仔細，若心底喜歡，儘管告訴我，我替你回皇后娘娘去。”

“咦！好酸的醋味呀。若是小梨子你看上人家小姐，也儘管告訴我，我替你回——”人家去，說你黃梨江不愛美人，只愛他這無才太子。

後半段話沒說全，真夜不著痕跡的鬆開他手，轉過身看向來人道：

“周大人。”

兩位周大人，一老一少領著家僕站在大門後，迎接今日第一位蒞臨的賓客。

周尚書趨前一步，恭身拱手問候：“殿下撥冗蒞臨寒舍，下官榮幸備至，不勝惶恐。”

周適意也客套問候一番，眼神卻不由自主瞥向真夜身後的黃梨江。

今日黃梨江一身暖黃色常服，腰間繫著一條白錦帶，一柄玉扇裝飾在腰際，發未結髻，僅簡單束起。不過是尋常的男性裝束，穿在此人身上動有著說不出的風流嫵媚。視線與黃梨江對上時，周適意莫名臉紅起來。

真夜覷著他，身子略擋一擋身後女子，笑道：“不必這麼客套，今日本太子是客，你們是主，客隨主便，不必將朝廷上那一套挪用過來。”也不要一直偷覷他的小梨子！