話窒住，不由眉毛一挑，硬是彎下身子、側過臉，看清楚一直低頭彎腰的桑瑪的面孔。“怎的和聽說的不一樣？”

桑瑪想了想，搜腸刮肚地好不容易擠出來一句：“百聞不如一見。”

周圍有嗤笑聲。

桑瑪充耳不聞。

“有意思……聽說你和十三弟比試過刀法？來！今日爺興致高，和你打一場！”十阿哥本來就是找樂子，見了當然不會放過。

桑瑪繼續保持同一個姿勢，有禮地回答：“十阿哥比十三阿哥高壯、力量也大，桑瑪怕傷到自己，也掃了您等的興致。”

這回十阿哥也彎腰側頭，故意學她的姿勢，看她。“喝！你是擔心你自己啊？那就不用兵器！”

桑瑪眨眨眼，也專注地看回去，“若是摔交，桑瑪會在第一個回合落敗。豈非　赧顏？”

“明白了！”十阿哥彎腰久了不適應，直起身子。“你是瞧不起爺的武功，是不是？”

“非也。”桑瑪連忙搖頭、再搖頭：“桑瑪只會騎馬，卻不會射箭；只會用輕巧倭刀防身，卻沒有足夠的力氣與高大武士近身搏鬥……恩，想想挺沒用的。”

到後來，她乾脆自言自語地比較起不同的武器和搏鬥術的長短優劣，直到侍衛領班不輕不重地一巴掌拍上她的腦門。

“人都走了，你還在那裡發什麼顛！”

桑瑪一愣，抬頭，“走了？嘿，我還想說過幾個月再比射箭呢！”

“……”

熱得令人煩躁不安的夏天，終於在連續三天的秋雨中漸漸遠去。

秋天，真是個好天氣啊！

桑瑪每個月只能領到小半塊大洋分量的銀子，卻得每天起早摸黑地工作，滿肚子的怨氣沒法發。於是在給李參將——不，是李總兵——的信裡大大抱怨著。

她不清楚信件傳達的流程，但就是其中的內容被幾個刺兒頭知道了。

本來，宮中有位長得不錯的安格格很喜歡跟她講話，同時也挺受皇上的寵愛，所以在平日裡沒有碰上太多的障礙。但安格格嫁出去、她又爭取不到專屬護衛的資格，因此這下子更形孤立。

“龍桑瑪！”

“參見十四阿哥、十六阿哥！”

很好認，穿著手工縫繡漂亮綢緞的一大一小兩個男孩（大的幾個需要認真記憶才不會搞錯，小的就簡單多了）。不過那個十幾歲的十四阿哥，毛還沒長出來，就聽說要結婚了。

包辦婚姻真是不道德！桑瑪心中很是感慨，所以對“可憐”的十四阿哥最是友好，還手把手教他裝彈、瞄準和射擊，還有很多火藥和工程上的知識。

而那個十六阿哥，因為聽說是他的母親因為民族的關係又相當得寵、經常受排擠，所以基於同情弱小的心理，桑瑪也對他非常好，簡直到了溺愛的地步：小孩子，就是要慣的、寵的，長大後上了戰場就沒人疼了。

因此兩個小孩經常在嚴格的課程間隔裡來找她“切磋”。

“打槍的最高境界，就是直覺：好，直覺那裡有危險的敵人、而那個敵人的呼吸在那個方位，然後你的彈頭就要打到對方呼吸的地方……”

桑瑪指手畫腳講得興高采烈，兩個孩子也聽得津津有味。大家都不覺得這有什麼匪夷所思的地方，反正那是“高人”嘛！

後頭的其他“聽眾”突然有個膽大的用力拍她的肩，“打住！皇上讓皇子們騎射練習。”

桑瑪立即將新“朋友”們扔到一邊，“我可以去遛馬嗎？”

侍衛們鬨然大笑。小孩子！

十六阿哥不是很精於騎射，桑瑪安慰他：“沒關係，你還小！多多練習了就能很厲害了！”

“可是皇阿瑪——”

“哎！每個人都曾經是小孩子，哪有人一生下來就是大將軍的！”

“那我長大了要當個大將軍的！”

十四阿哥突然蹦的出來一句壯語，讓桑瑪感動不已。

“好！有出息！好樣的！長大以後保家衛國，馬上殺賊、馬下學佛……”呃，不對，那是周先生的話，換一個，這年月的人不懂的，“應該是：壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊河山，朝天闕……”

幾個年紀大些但臉生的年輕人站在門口。在這些大院來往的侍衛服裝比較好認，而穿著好衣服——雖然桑瑪看不大出好在哪裡——長相尚可的年輕人則一般都是高階封建貴族甚至是皇帝的兒子；女人幾乎不出現的，尤其是漂亮女人更是絕跡，只除了她龍桑瑪，半個光頭的女