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繡絨將手裡的茶塞給她，起身去拿桌上的，說道：“少酸了，茶都堵不住你的嘴巴。”

“切，今日又不是熱的……”剪絨小聲抱怨。“以前還不是上趕著巴結咱們，現在卻連杯熱茶都沒了。”

且不論她是如何做想的，單講白瓊玉從春蘿房中出來，一路經過抄手遊廊，朝三房後院去了。幾個丫鬟端著拎著水壺，端著銅盆從廊下經過，瓊玉笑著紛紛與其打招呼。迎面瞧見一人從房內走出，將銅盆中的水潑到花圃中，抬頭一眼就瞧見了她，笑道：“你這麼早來做什麼？”

瓊玉靦腆一笑，道：“打擾懷珠姐姐了。”

原來，府裡的丫鬟們無事的時候就愛湊在一處玩牌，懷珠偶爾也會過去湊手，不論輸贏，次次都買點心果子請眾人吃，不出幾月，與眾人也都熟悉了。因見瓊玉乖巧，每次便將好的多留些給她，瓊玉也與她多有親近，有什麼事也愛跟她通通氣。

瓊玉探頭朝屋子方向瞧了瞧，小聲道：“姐姐別張揚，是春蘿姐姐讓我悄悄過來打聽一下侄小姐房裡的動靜。”

懷珠的面色逐漸凝重起來，見左右無人，拉著她來到廊下背陰處，壓低聲音問道：“你打算回去後怎麼說？”

瓊玉嘆道：“姐姐別誤會，侄小姐和姐姐待我一向和氣，我也不好意思讓侄小姐為難。只是這差事落在了我身上，我少不得打聽出些什麼來，也好回去稟明。”

懷珠拉住她的手，感激道：“你放心，姐姐領你這份情。”然後伏在她耳邊說了些什麼，瓊玉這才點頭離去。

懷珠回房後將銅盆放回原處，輕手輕腳的挪進內室；見妙懿尚未起身，只得又退了出來。昨天小姐回來後就坐在桌案前發呆，後來提筆寫了些什麼，撕了又寫，寫了又撕，直鬧到三更天方才睡下，夜裡翻了幾次身，直到天快亮了方才聽見均勻的呼吸聲。

她也一夜未曾閤眼，擔心小姐鑽了牛角尖，又恨姑太太為了私心折騰得小姐不得安寧。

妙懿其實自懷珠進來就已經醒了，只是心慌得厲害，睜眼望著床頂的玉棠富貴繡帳發呆。玉蘭、海棠、牡丹三種花搔首弄姿的擠在一處，個個調色濃豔，花肥葉茂，拼湊成了一副錦繡繁華，滿堂富貴……直到看得厭了，方才閉上雙目，不知不覺往袖中摸去，羊脂玉微涼中帶著滑膩，令她的心情漸漸平靜了下來。

順口去喚懷珠的名字，進來的卻是臘梅。妙懿接過她倒來的溫茶，邊啜飲邊問：“你懷珠姐姐去哪了？”

臘梅道：“懷珠姐姐說去廚房給小姐做些點心，一會就回來。”

懷珠見妙懿沒睡好，恐怕一會醒來也沒食慾，想著做些珍珠圓子來，甜糯香軟的一定和她胃口。

廚房裡從早到晚都不停火的給各房上下提供飯食，來往的人也雜，沒事就湊在一處閒磕牙。她一去就發現氣氛不對，明裡暗裡能感覺到眾人的視線往自己這邊飄。管廚房的姜婆子聽說她要珍珠圓子，立即吩咐人去做，卻執意不肯收她的錢，一張臉笑成了一朵菊花：“上次給的那二兩銀子還沒用完呢，這次就當我們孝敬侄小姐的。”還讓自己的乾女兒星姑端乾果瓜子給她吃。

星姑今年才十二歲，生得肌瘦發枯，只一雙眼睛十分明亮，小嘴又甜，很會來事，誰來了都忙前忙後的。懷珠一邊和她說著話，角睛瞟見幾個穿紅著綠的丫頭說笑著進進出出，或湊在一堆坐在門口等飯，一眼就認出是老太太房裡的丫頭，心中不覺納罕。她嗑著瓜子，笑著朝那邊努了努嘴，道：“我是閒得沒事，你也不必聽你乾孃的，去陪那些姐姐們說話吧。”

星姑將一雙大眼笑成了一條縫，湊近了撒嬌道：“許是姐姐嫌我煩了。那我就不說話，陪著姐姐等好了。”

懷珠笑著去點她的鼻頭，心下越發覺得不安，佯裝玩笑的道：“那你說說看，你乾孃為何放著老太太房裡的姐姐們不讓你去獻殷勤，卻巴巴的讓你來陪我說話呢？”

星姑眨了眨眼，抿著嘴笑道：“姐姐這是糊弄我年歲小呢。如今府裡上下誰不知道大公子常往三太太那裡跑呢。”

懷珠面色一變，再也坐不住了，起身跟姜婆子說了一聲讓她做好後讓人端過去，她還有差事要辦，先回去了。

點心做得了，姜婆子便讓星姑親自去送。此時老太太的菜也都做好了，盛盤，裝匣，丫鬟們紛紛拎著沉甸甸的食盒回去了。

她們井然有序的進入松濤齋，上房前廊下守著一大堆的丫鬟僕婦，一聲也不敢多出。此時正好是飯時，按照規矩，太太們要伺候張太君用飯。赤金、紫煙兩個領著