路……大哥待咱們如親生，二哥你呢？”

“我不知道你在說什麼……”周青聲音發虛，強撐著道，“既然你執意護著那個女人，那便護著吧！”

屏風外，忽而發出“砰”的一聲關門聲，整個屋子彷彿都震了一震，不久之後，傳來周玉娘徐徐的一聲嘆氣。

宋研竹緩緩睜開眼，周玉娘恰好繞進來，見她醒了，嘆了口氣笑道：“你當真是命不該絕，你一個人，把整個莊子的人都驚動了，外頭的臭氣怕三四天都散不去，貓狗聞了都得繞道。”

“那個老大爺……”宋研竹支起身子問。

周玉娘道：“你說碰巧救了你的牛大叔？他不打緊。年紀大了手腳不麻利，腦子也不大清楚。在莊子裡做了幾十年，一直都是個花匠，不知怎得還倒起夜香來了。大哥頗為尊敬他，二哥也不敢拿他怎樣……就是被二哥抽了一鞭子。”

“牛大叔？”宋研竹微沉下眼瞼，眼裡眸色流動，周玉娘道：“你別擔心人家，還是想想自個兒吧。”若是到時候周明真要棄了周家莊，頭一個就要棄了宋研竹，到那時候，她或許真要沒命了，她也不點破，曉得宋研竹心善，走到窗戶邊道：“我實在不明白你們這些大家閨秀都在想什麼？大難臨頭了，還帶著無謂的擔心……別想了，牛大叔就在這外頭呢。”

宋研竹聞聲望去，只見外頭那個白髮蒼蒼的老人佝僂著背，慢騰騰地挪動著地上的花盆，許是累了，就這麼大咧咧叉腿蹲在院子裡，咳了兩聲吐口痰在地上，抓起把土撒上去，手還在地上蹭蹭，看起來就是個地道的農夫。

過了一會，門外咚咚響起來，寶禪在外頭道：“二姑娘，大爺有事找您，讓您去一趟。”

“好嘞。”周玉娘回著，安撫宋研竹道：“你安生待著，他們不敢再動你的！”

宋研竹點點頭，一轉頭，外頭的“牛大叔”不見了。窗戶“噗”一聲落霞，她疑惑地收回視線，身後忽而有人緊緊抱住她。暌違許久的親暱讓宋研竹一瞬間紅了眼眶，她反手握住他的手，只見他粗礪的手上，虎口處是一層厚厚的老繭，邊上裂開一道又一道口子，幹了的血凝成暗紫色。

“我知道是你，我一直都知道，你會來，所以我等。”宋研竹握起他的手，貼在自己的臉上，一轉身，只見那張溝壑縱橫的臉上有一雙動人的眸子，此刻眸光瀲灩，落在她的臉上，帶著小心翼翼……

“對不起，我來晚了。”他顫抖著聲音道。

宋研竹紅了眼眶，反過身來，只看他幽深的眸子裡全是紅色的眼絲，那一張不熟悉的臉她已經渾然不在乎，她只想到她不在的日日夜夜他是如何備受煎熬。

“陶墨言……”她顫抖著雙手摟住他，狠狠將他抱在懷裡，生怕此刻還在夢裡。可就在她摟住他的那一刻，他忽而低撥出聲，“唔！”

宋研竹嚇了一跳，趕忙問道：“怎麼了？”這才後知後覺想起來他後背捱了周青一鞭子，忙讓他做下來，褪了他身上的衣服一看，只見一道長長的紅印子，從肩膀一直延續到腰部。

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“周青這個畜生！”宋研竹不由紅了眼眶，咬牙切齒道：“總有一日他會有報應的！”

“已經上了藥，不礙事。”陶墨言輕笑著，言語裡帶了幾分冷冽，“不是不報，時候未到。”

“你是怎麼找到我的？又怎麼變成……這個樣子？”宋研竹問到。

一想起昨日那屎尿滿天飛的場景，她便覺得驚奇。“你這臉……”宋研竹忍不住戳了戳，陶墨言一把握住她的手，笑道：“別戳，戳壞了可就露餡了。這可是趙戎花了大價錢請了易容的大師為我做的□□。”摸摸自己的臉，笑道：“我自個兒都不敢看鏡子，想來定然很醜？”

不過是一句戲謔的話，卻讓宋研竹成功紅了雙眼。望望他兩鬢蒼白的頭髮，想起被綁走那日瞧見他站在臺階上落寞的樣子，心下如一記重錘落下，悶悶的疼，又怕他瞧出來，牽扯著嘴角笑道：“醜是醜了點。你老了以後一定比這好看！”

“好看你還哭什麼，傻丫頭。”陶墨言紅著眼眶替她擦了眼淚，揉揉她的腦袋道：“我還以為你是被我醜哭了。”

“噗嗤。”宋研竹破涕為笑，抹了淚，這才後知後覺地起身出門，吩咐寶禪望風。

陶墨言見她小心謹慎的模樣，笑道：“不用擔心，周明、周青和周玉娘三人這會怕是在商量要退到哪兒去，一時半會回不來。”

“你怎麼知道？”宋研竹驚奇道。

陶墨言莞爾一笑，道：“猜的。”當下將這幾日的事