“周青……”趙思憐的聲音低下去，“一切都拜託你了。若是哪一日大爺仍舊執迷不悔，我，我也只有你……”

“大嫂，你別這麼說……”周青掙扎了片刻，像是跟她也是跟自己保證，“若真有那一日，我護你周全，畢竟，畢竟你是我的大嫂。”

外頭的人聲音漸漸遠去，宋研竹和寶禪齊齊鬆了一口氣，兩廂對望，眼裡均是驚魂未定。

“夫人，他要殺你，可怎麼辦……”寶禪的上下顎打著顫，後背一陣發涼。

周明頭上那一定綠油油的帽子宋研竹也顧不上了，只要一想到趙思憐那一張看似柔弱實則惡毒的臉，一句句訴說著她這個所謂的“狐媚子”所造成的傷害，宋研竹便恨不能飲其血，噬其肉，拆其骨。電光火石間，宋研竹做了一個決定，“寶禪，你去屋子裡收拾些東西。帶上寶娟隨我去二姑娘那！快去！”

“好！”寶禪連連點頭。

那一廂周玉娘正在院子裡閒得發慌，見宋研竹帶著兩個丫鬟淺笑著走來，忙迎上去，道：“我正想著你呢……前幾日你做給我吃的那碗陽春麵，可把我纏的，今兒一天都在想。”

宋研竹不動聲色笑道：“不過一碗麵，有什麼稀罕。你若想吃，我天天做給你吃。只是我有一件事求你……”她挨上去，可憐巴巴道：“我住的那個地方有些邪性，每天晚上睡覺都覺有人在盯著我，攪得我不得安寢。你也曉得我，我膽子小，想賴你這住上幾日，你可得收留我。”

“我大哥怕是不肯啊！”周玉娘撇嘴，一瞧見宋研竹可憐巴巴的樣子，要拒絕的話卡在喉嚨，“行，行！你說幾晚就幾晚，只要你不是讓我放你走，怎樣都行！”

“那你陪我幾日！”宋研竹又哀求道。周玉娘這回徹底無語了，翻了個白眼道：“我又不是你相公。老孃還要嫁人的，成日同你一個已婚婦人混在一塊算怎麼回事。”

話雖這樣說，到底將宋研竹迎進了門。那一廂又將兩個小丫鬟安置好。宋研竹摟著她，像是抱住了一棵浮木。周玉娘看她，搖頭道：“你呀，到底是嬌生慣養的千金小姐，面上瞧著倒像是那麼一回事，其實心裡怕死了是不是。”

宋研竹低聲哼了一聲，周玉娘道：“我很小的時候爹孃就死了，水匪頭子把我養大的，所以從小的生活就是刀光劍影，沒人把我當女人，我自己也不知道自己是女人，從小就做男孩打扮。直到後來長大了，胸前長了兩個包，我拉著大哥的手按在我的胸口，我說大哥我胸前軟軟的，偶爾還有點漲，我是不是病了。他當即剝了我衣服，只看了一眼臉就綠了……宋研竹，我是真喜歡他。可是他從來看不見我。我怕死，更怕即便死，都沒人替我流眼淚……”

玉娘低頭摸摸宋研竹的臉，她臉上濡溼一片，啜泣道：“玉娘，我怕極了。”

不是怕死，而是怕，有生之年，再也見不到陶墨言。她的肚子裡還有他的孩子，他們一家三口，還未正式見過面。

第二日一早，王管家果然離開了周家莊，臨行前在莊子裡轉了一圈才在玉孃的院子裡找到宋研竹，當著眾人的面，千叮嚀萬囑咐，讓周明好生照顧宋研竹，周明也應下了。宋研竹瞧見周青望著自己那暗黝黝的眼神，心裡便打鼓。

倒是周玉娘站出來，在王管家跟前打保票道：“我看著她，你放心好了。”

如此連著幾日，周玉娘上哪兒宋研竹都跟著。周青每每瞧見宋研竹便蹙眉，趙思憐幾回想見宋研竹，也被周玉娘手中的鞭子嚇退了。

可惜好景不長，那一日，周玉娘正跟宋研竹逛園子，中途周玉娘被周明喊走，離去前，反覆囑咐院子裡的小廝要照顧好宋研竹，沒想到她前腳才走，周青便殺氣騰騰帶著一行幾個人衝了進來。

宋研竹心知不好，打眼色讓寶禪躲好。周青一路綁著她往前走，身邊人問道：“二當家的，咱們這是上哪兒去？一刀殺了豈不痛快！”

“你曉得個屁！”另一人答道：“這路盡頭就是個水塘，丟進水塘裡，老大問起來，便說是她自個兒不小心跌進去淹死的。泡浮腫了，眼珠子都得冒出來，太陽一曬，七孔流血，讓她當狐媚子勾引咱們老大！”

周青回頭看宋研竹，只見她不哭不鬧，面色蒼白，眼裡畏懼之色卻輕，帶著幾分坦然。他不由有些驚詫，輕聲道：“你不怕麼！”

怕，怕有什麼用。

宋研竹低著頭，忽而聞見一陣惡臭，放眼望去，只見不遠處有個銀髮蒼蒼的老者顫顫巍巍地推著一輛板車，板車上堆著十幾個恭桶。

臨死前，連個乾淨地都