宋研竹同朱起鎮並肩坐在一塊，雙手卻被敷，直到聽見一陣喧囂的聲音，馬車才停了下來。馬車的簾子被掀開一角，透過縫隙，可見陶府四處掛白，府裡隱約傳出鼓樂聲。

馬車外有百姓停留，指著陶府正在攀談。

“聽說陶家的大奶奶被山匪弄死了！真是作孽喲！年紀輕輕的！家裡人都哭慘了……聽說是個頂漂亮的女子，可惜了！”

“可不是，聽說不止漂亮，還有慈悲之心，總在鎮國寺外贈衣施藥。可憐陶家大爺，成親沒半年變成了鰥夫……你說是不是他命硬啊？”

“胡說什麼！聽說人家近來才中了制舉頭等……”聲音低下去，“都說升官發財死老婆乃人間三大喜事，陶大爺也算中了兩件了！”

“呸！你說這話也不怕閃了舌頭！”一旁有人鄙夷道，忽而指著臺階上道：“看，那就是陶大爺！”

宋研竹倏然望過去，一時間哽咽地說不出話來：不過幾日不見，陶墨言身著素衣，目光沉滯，形容枯槁……

“他的頭髮……”宋研竹顫著聲音道。

“一夜白頭呀，真是可憐。”路人揚聲嘆著。

“墨言，陶墨言……”宋研竹忍不住大聲呼喊，陶墨言像是聽見一般，忽而抬頭在人群裡找著，就在快要看到她的時候，朱起鎮伸手捂住她的嘴將她按回座位，沉聲道：“走！”

“大爺，親家夫人暈過去了！”陶壺急急說道。

陶墨言死死地盯著遠去的馬車，趙戎見狀，問道：“怎麼了？”

陶墨言搖搖頭，道：“沒什麼。”

只是宋研竹走了好些天，他卻從未覺得宋研竹死了，方才，他似乎還聽見了宋研竹的聲音，她在求助。

“陶墨言……陶墨言……”

“你當真要棄文從武麼？”趙戎問道。

陶墨言目光堅毅，道：“聖上已經恩准了。明日起，我便隨軍蕩寇。不手刃仇人，我誓不甘休！”

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又是連續三天三夜的禁閉，宋研竹甚至連房門都不能出。三天裡，她沒日沒夜地睡著，只在第三天的夢裡，瞧見陶墨言對她說：“研兒，我沒拋下你，你等我，別放棄……”

她忽而夢見前一世山匪圍城時，她親手結束自己的性命，而後，陶墨言奔回來，將她抱在懷裡，悲痛欲絕……

夢一下子醒了，她發了一會怔，光著腳下了床，徑直推開門，清晨的陽光射在她的臉上，她揚起頭眯起眼睛，招招手對寶蓮道：“我要吃東西。”

“您能想通真是太好了！”寶蓮盛上一碗燕窩粥，眉開眼笑道：“大夫說您太瘦了，得多吃點。”

宋研竹唏哩呼嚕又喝了兩碗這才作罷，剛剛擱下碗筷，寶蓮便麻利地遞過帕子。宋研竹接過帕子擦了擦，起身出了院子。

前幾日她在院子裡閒逛時便仔細看過，院子裡總共有十來個丫鬟，每一個都是十來歲左右的俏嫩姑娘。平日瞧著無聲無息，可一旦她走進院門，所有的丫鬟的身子便會緊繃起來。

院門口左右兩側各站了兩個隨從打扮的人，每隔兩個時辰便換一班人。雖未佩戴兵刃，宋研竹卻能猜到他們是王府的侍衛——訓練有素，戰技高超。若想在他們的眼皮子底下逃走，幾乎是不可能的事情。

隔了一道院牆，外頭不知是什麼地方，隱約能聽見糖葫蘆的叫賣聲，還有攤販與旁人討價還價的聲音。

“大隱隱於市……”宋研竹低聲念著。走到牆根，外頭的喧囂聲大起來，隔了一堵牆，像是兩個世界一般。

尋了個地方坐下，宋研竹問寶蓮道：“對了，你多大了？從前是伺候先王妃的？”

“奴婢今年十四。”寶蓮笑道，“先王妃在世時，奴婢年紀還小，沒有那個福氣伺候她，只遠遠見過她一面。當時還以為自己看見仙女了。”

“我聽你口音也不像是京師人。”宋研竹問道。

寶蓮道：“夫人好耳力。奴婢的爹是建州人安平村，娘是京師人，奴婢十歲之前都在建州長大的，後來爹死了，娘改嫁，後爹便將我賣給了人牙子，輾轉入了王府。”

“那可真是巧了！”宋研竹道：“我也是建州人，咱們可算是老鄉了。一說我倒是想起建州的荔枝肉來，酸酸甜甜的，好吃的緊！”

寶蓮眼睛一亮道：“我娘打小也愛做這道菜給我吃！那會爹在，娘每每做這菜，他便把肉都給我！我連湯汁都能舔得不剩！”

“你這麼一說，我口水便要流出來！”宋研竹笑道，“金玉食坊的大廚