趙思憐臉上的器官都擰在一塊，泫然欲泣道：“我究竟做錯了什麼？我不過是想看看姐姐痊癒了沒，姐姐卻讓人將我綁在柴房……姐姐要上哪兒去？你若是走了，外祖母可怎麼辦？九王爺若是來了，你讓外祖母如何交代？這些你都不管了麼？”

宋老太太的眼裡寫滿了失望和憤怒，盯著宋研竹看了片刻，恨不得在她的臉上穿出個洞來，而後，緩緩挪到她身後的馬車上，朗聲道：“趙戎，你出來吧。”

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“小姐吃了麼？”牡丹輕聲問。

花媽媽搖搖頭，將東西原封不動地又拿回來，輕聲道：“這是做什麼孽喲。”

“聽說明日九王爺就要來了。”牡丹輕聲道：“只要過了明日，小姐也就解脫了。”

“誰知道是解脫，還是羊入虎口……”花媽媽有些不耐地低聲下去，對牡丹道：“老太太這做法，同貧苦人家賣女兒有什麼差別！”

“媽媽聲音小一些，當心隔牆有耳。”牡丹輕聲囑咐道，將手裡東西遞給花媽媽道：“這是老太太吩咐備下的衣裳，說是明日九王爺來，小姐務必收拾妥當，否則就要拿咱們治罪！”

門外窸窸窣窣作響，宋研竹躺在床上，愣愣地望著床上的帷幔。門吱呀一聲響了，花媽媽輕手輕腳地走進來，將那兩件衣裳往桌上一放，見宋研竹眼睛一眨不眨地看著，嘆了口氣。宋研竹只當沒聽見，過了片刻，又一個人走近，忽而將雙手放在她的眼睛上捂著，宋研竹將他的雙手拿開，就看到宋合慶做了個鬼臉。

宋研竹索性翻了個身，不理宋合慶。宋合慶嘟了下嘴，嘆氣道：“二姐姐，你讓我打聽的事情我都打聽清楚拉……趙六哥是趙家大老爺親自來領回去的，那日祖母指桑罵槐說了好一些話，趙大老爺當場一直賠不是，出門時臉色也不大好看。聽說回去後，趙六哥和趙九小姐都被趙大老爺狠狠地打了一頓。這幾日我也不見六哥上老師那兒，老師遣人去問，趙家只說六哥身子不適，要在家中將養幾日……早上我偷溜去了趙府，趙六哥趴在床上不能動彈，屁股沒少遭罪。”

宋研竹“嗯”了一聲，忽而心頭一動，轉身過來問：“陶墨言呢？”

“陶大哥也不大好！”宋合慶道：“昨日他同我好好上著課，忽而咳嗽起來，我瞧他臉色不大好，他拿帕子捂嘴的時候，我好像看到帕子上有血……今兒他也告了假，說是偶感風寒，也要在家中將養幾日。”

宋研竹心頭升起一絲不祥的預感，又懊惱又不安。

宋合慶道：“朱師母很惆悵，擔心是不是莊子風水不好，還特意替我和景文各求了一道平安符。”說著便從懷裡掏出一片疊成三角的小黃符來，遞給宋研竹道：“二姐姐，我覺得你也是挺倒黴的，送給你辟邪吧！”

“我最該闢的邪祟，就是你那憐兒表姐！”宋研竹翻了個白眼。

宋合慶輕聲道：“九姐姐讓我帶句話給你，說是實在不行，咱們就來個李代桃僵。”

“李代桃僵？”宋研竹連連搖頭。她何曾沒想到過李代桃僵，可是一來崔老夫人見過她，若是明日她一同來，一眼就能看穿是真是假，二來，她最大的坎，還不是旁人，而是老太太！

就這麼短短半日，宋盛明都來過幾趟了，一直對她說宋老太太年紀大了，讓宋研竹多為她想想，百善孝為先，若是宋老太太有個萬一又如何如何，云云。

宋研竹一想起宋老太太那張臉，便覺得頭疼：若真李代桃僵，只怕站出來揭發她的第一個人就是宋老太太。

宋研竹忍不住又嘆了口氣，一回頭，就見桌面上放著蜜藕色萬福蘇緞長裙，袖口鑲著銀絲水紋，整件裙子看起來造價不菲。

宋合慶撩起那件衣服看了看，咋舌道：“祖母為了九王爺也真是肯下本錢！聽說這件以上是天香閣的精品，一件衣裳抵上普通人家好幾個月的吃穿用度……爹孃今兒一直在祖母跟前跪著呢，就想勸勸咱們這個固執的老太太，可惜她絲毫不為所動。”

“別又以死相逼就好。”宋研竹譏諷道。

過了片刻，又有個聲音在門外響起，花媽媽輕聲道：“表小姐，我家小姐不想見客。”

“我曉得姐姐生我氣……”趙思憐柔柔弱弱的聲音響起，“我就是想對姐姐說聲對不起，我當真不是想同她過不去，我也是為了她好……媽媽，你就讓我見她一面吧。我有些話想當面對她說說。”

花媽媽嘆了口氣道：“表小姐是聰明人，知道我家小姐如今最不想見的人就是你……俗話說，做事留一線，往後好見面，可