派兵向西推進，攻擊安慶和廬州，也可以向東攻擊瓜鎮和揚州。於是，他派出部將秦懷揚和王家幹，率領部隊，乘著大霧，偷襲九洑洲。

清軍部隊越過濠溝深入時，被太平軍發覺，遭到抵抗。清軍兵少，秦懷揚考慮到沒有後援，便打算自裁。王家干連忙阻止，將太平軍的火炮放在膝頭，填上火藥發射。太平軍不知這是哪裡來的重火力，放棄壁壘撤走。清軍攻克了九洑洲的全部石壘。但是因為無兵駐守，隨後又被太平軍奪回。

從此以後，太平軍更加重視九洑洲的防守，使它成為拱衛天京的堅強堡壘。

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清廷派到安徽西北部鎮壓捻軍的袁甲三，由於違規委派和調任宿州的知州，被清廷降罪罷官。提督武隆額奉命率部駐紮在安徽西北部的亳州，總管江蘇、河南和安徽三省對於捻軍的攻擊和防守。

捻軍在本年的活動更加頻繁，張樂行和李兆受這兩個名字，開始在社會上流傳。對於清軍而言，淮河流域的防禦又成了一個緊迫的問題。張樂行在安徽的蒙州和亳州起兵，攻打河南歸德，清廷委派英桂代武隆額統領部隊。從此捻軍分為五旗，往來馳騁於江蘇徐州、安徽宿州、山東曹州與河南歸州之間，清軍的駐防軍無法控制。

袁甲三以擅長打仗而著稱，罷官之前，已被清廷擢升為副都御史。文宗將他罷免後，更加依靠河南巡撫英桂，屢次催促他向安徽進軍。英桂以防守本省邊界為託詞，徘徊在本省邊境，不敢進軍，不顧文宗連下嚴旨，就是不肯跨入安徽境內。

何桂珍所部在3月份攻克了蘄水，接著攻克英山，斬殺起義軍悍將田金爵。巡撫令他駐軍英山。然而，何桂珍處境非常艱難。他領軍八個月，轉戰湖北與安徽，支取的經費只有三百兩銀子，還不足以為部隊提供一天的飲食。越來越多的民兵加入部隊，加上李兆受的降軍，這麼多人要吃飯，卻無處尋覓軍糧。

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