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面對這種局面,張國樑憂心忡忡,卻措手無策。太平軍聽說清軍軍心動搖,立刻進佔天京東部的句容,截斷清軍退路,集結兵力,日夜攻打清軍軍營。張國樑率部抵抗八晝夜,太平軍的兵力有增無減,清軍的軍心更加渙散。
劉嶽昭於4月份率部南下廣西,周達武和陳品南所部於4月14日攻克富川。劉嶽昭從富川向西推進,在春頭源擊退從昭平北上的太平軍增援部隊。富川和昭平的太平軍全部進入賀縣,加強防守。
劉嶽昭部抵達賀縣,招降陳金剛的部屬,進佔賀縣以東二十里的蓮塘。賀縣縣城東邊隔著江水,有個大市鎮,名叫東街,居民家宅比縣城還要多。太平軍佔據這裡,將民房作為柵欄。湘軍攻破河東街守軍軍營。
廣西本地會軍的勢力仍然很大。陳士養的部隊佔據著太坪,陳開和黃鼎鳳的部隊佔據潯州,範亞音的部隊佔據容縣,張高友和陳金剛的部隊佔據平樂。慶遠、思恩和泗城所轄的郡縣,都有會軍駐紮,多則幾千人,少則幾百人,一會是兵,一會是盜,無法定性。
1860年,咸豐十年(9)
劉長佑是儒生出身,便從整肅官場著手,整飭州縣,派遣湖南和廣東的水勇製造戰艦扒船,上下游擊,廣西水師從此有了規模。
石達開的部隊進入貴州之後,從甕安攻打遵義。當地起義軍攻佔平越,勢力蔓延到龍里和貴定,省城貴陽告急。田興恕改道出兵銅仁和石阡。
湘軍在石阡和龍潭擊敗苗民起義軍,田興恕的部將田興奇加授總兵官銜,領兵駐紮石阡。
與此同時,湘軍從湖南進軍鎮遠,苗民起義軍攻打邛水和天柱,湘軍撤退,返回黔陽。
文宗下詔,擢升田興恕以副將武職代理貴州提督,增加兵力,足有二萬人,由湖南提供軍餉和武器裝備。
湘軍在國內四處征戰,卻還沒有參與國防。英法聯軍於4月份侵佔了浙江東北部的海港城市舟山,湘軍的軍鋒尚未指向浙江。
法國人在1859年建成了“光榮”號鐵甲艦,標誌著歐洲列強的海上實力進一步增強。這艘最先進的軍艦排水量五千六百一十七噸,裝備三十六門艦炮,擁有厚達十一厘米的裝甲,裝甲後面還有大肋木支撐。
英國人不甘落後,於本年製成鐵甲艦“勇士”號下水。該艦滿載排水量九千二百一十噸,艦速十四節,帆機並用時航速可達十七節。艦上裝有四十門火炮,有十門是炮尾裝填炮彈的線膛炮,可以發射五十公斤的炮彈。還有二十六門炮口裝填的滑膛炮,發射三十一公斤的炮彈。後甲板上的四門炮也是線膛炮,發射十八公斤炮彈。動力為四臺九百二十千瓦的蒸汽機。“勇氣”號的下水,標誌著木殼戰列艦漫長時代的結束。
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天京周邊的天氣在5月4日變得非常怪異,雷雨大作,氣溫很低。到了夜間,清軍各營起火,部隊潰散。和春突然聽說軍中有變,連忙東逃丹陽。
張國樑想,不妨像咸豐六年那樣,儲存實力,以圖復興。於是他也退到丹陽。太平軍同時攻佔溧陽和太湖西岸的宜興。
太平軍追蹤趕到丹陽,仍然有些顧忌張國樑,在稍遠處修築壁壘,步步進逼。然後派一些頭腦靈活的軍士混入清軍大營,在張國樑出戰時從後方狙擊,重創張國樑的部隊。張國樑拼死血戰,斬殺幾名太平軍,躍馬跳入丹陽河而死。
張國樑是廣東高要人,年輕時聚眾打劫,成為一方豪強。後來翻然悔悟,向南寧鎮投誠。向榮在廣西時,欣賞他的才幹,將他收為偏將。每次作戰,張國樑都身先士卒,衝鋒陷陣,太平軍聽到他的名頭就會撤走,就連洪秀全和楊秀清這些最高層的首領,對他也有幾分忌憚。
他率領清軍圍困天京八年,大仗小仗打了幾百上千場,所向無敵。他每次增援長江沿岸的郡縣,無不攻克。向榮與和春都把他當作左右手,朝野上下都知道他是一員悍將。
內戰爆發以後,以造反者的身份投降清軍的將領中,戰績顯赫的以張國樑為首,程學啟次之,都被清廷視為壯士。
張國樑死後,太平軍攻佔了丹陽,和春突圍,向東南方撤退,進入常州防守。總督何桂清本來在這裡駐防,聞警南逃蘇州。巡撫徐有壬不肯開啟城門,何桂清只好北逃常熟。
5月15日,李秀成率大軍攻佔常州。和春收攏殘部迎戰,陣中負傷,繼續向東南撤退,到達蘇州附近的滸墅關,在這裡毒發嘔血而死。
胡林翼和曾國藩接到清軍江南大營潰敗