瞧了一眼，直衝他嘆氣：“當初來的時候我就告訴你了，小姐這個人記仇，千萬別騙她，你怎麼就是不聽呢？”

江城聞言唯有苦笑。

他又何嘗不知道她記仇。

可從一開始就錯了的事，叫他如何開口……

“是我對不住她。”良久，江城才低低道，“她怨我，也是應該的。”

聽他這樣淡淡的語氣，沒有過於傷心，也沒有過於悲痛，死氣沉沉，杏遙不由心悸，隨即地改了口：“我知道……你在這之中也難做。只是小姐她……”

明霜這倔脾氣，如今怕是什麼解釋也不會聽。

“多謝。”他澀然一笑，“往後麻煩你照顧她了。”

走到院門口，清冷的院子裡遠遠近近都是蟬鳴聲，乍然想起他那年來的情景，時隔一年之久，此時回憶卻彷彿就在昨日。

他頓了頓，遲疑著回眸，屋門緊閉，什麼也看不見。

杏遙擔憂地打量他。

江城卻波瀾不驚地轉過身，“走吧。”

去管事處領了罰，明見書許是早就想讓他走了，這一去正中下懷，連家法都免了，結了月錢之後便派人送他回嚴府。

嚴濤自是早就聽到風聲，見他回來並不生氣倒還有幾分欣喜。

“常在河邊走哪有不溼鞋，失手就失手了，別放在心上。明家二小姐沒有嚴懲你，這是好事啊！”

起初是想借這個機會除掉江城，但沒料到明霜僅僅只是用“以下犯上”這幾個字打發他走，不知情的不明白緣由，這多少有些包庇的意思在裡頭，倘若直接如實告訴明見書，江城的命絕對保不住。

這算也是個意外收穫。

明家二小姐在家裡的地位很不怎麼樣，現在江城又是她的軟肋，改日還得想個法子再把他送回去才行。

“大人。”他平靜道，“我出府的事……”

嚴濤心中另有別的算盤，要除掉明見書單靠江城是不行的，倘若再加上明霜這事就好辦了。

“不是我不放你走，當初說好的是最後一件事，你既失了手，自然不能算數了。”他收起表情，沉著臉拍了拍江城的肩以示撫慰：“如今回來了，那就好好休息休息。姑娘家麼，臉皮薄，等氣消了我再替你想想辦法。”嚴濤很體恤地叫他別灰心，“再說了，目下你也沒處可去，嚴府就是你的家，這一年也辛苦你了，我不會虧待你的。”

江城抬眸靜靜地與他對視，半晌後又收回目光，頷首施了施禮，一言不發地退下。

嚴濤不放他走，似乎也在意料之中。

他的話越發少了。

從前是不知說什麼，眼下是什麼也不想說。

嚴濤只當他一貫如此，也沒在意，把手裡的書一翻開，接著提筆沾墨。

房舍外草木依舊，他的房間長久沒人住了，推開門，滿屋塵土飛揚。江城走到桌邊，拉了椅子坐下。

不曾點燈，漆黑一片。

夜已經沉了，他閉上眼，強自緩了很久，似乎還沒有從這場夢裡走出來，指節抵在眉心上，十指深深嵌入肉裡。

明霜最後看他的眼神還在腦海裡揮之不去，從沒想過自己會把她逼到這種地步。

——這個人，以下犯上，出言不遜冒犯了我！

她那時滿臉是淚，說出這話分明是手下留了情，現在想起來，他心中仍舊百般滋味，難以言喻。

*

入秋了，三十這日下了場大雨，雖然還沒到秋分，氣候卻漸漸轉涼。

自打江城走後，明霜就整日關在房中睡覺，杏遙每回進去都見她背對著自己，面朝牆而睡，縮成一團，半點動靜都沒有。

這樣的情況在喬清池事發那會兒也出現過，只是這回更加嚴重了。

她飯吃得很少，連話也不願多說，除了睡，幾乎什麼也不幹。偶爾會見她坐起來靠在床邊發一會兒呆，喝幾口水，然後又躺下。

她不再看賬本了，鋪子的事也倦於過問，把一切全交到趙良玉手上，只收賬時略點一點數目，然後再撥一半還給他。

得知喬清池騙自己的時候，她心裡便像是破了個洞，越來越大，越來越空，到如今似乎連心已經沒有了，看誰都帶了層灰濛濛的霧。

杏遙見她這個樣子又是難過又是擔憂，趁著天氣晴朗舒服，好說歹說和姚嬤嬤一同把她推出門來散散心。

初秋時節，葉子還沒落，放眼望去，涼爽的風裡是深綠的景色，但河池裡的花已經謝了，蓮葉一片一片覆