”

蔣百宴沉聲道：“這些人是命，我們的兵士難道不是命？我即被將軍信任，任命此次行軍主帥，當求一擊得手，將兵士的損傷減到最少，盲目出手，絕非蔣百宴所為，將軍若是不喜，大可讓別人帶軍，我絕不反對。”

柳伐輕輕拍拍蔣百宴的肩頭，“百宴，我信得著你，只是希望早日殺了朱粲。”

蔣百宴覺得肩頭的分量，沉聲道：“百宴定不負大將軍所託！”

清晨，陽光未升，天空有那麼一刻的黑暗。

地上的大火卻還是熊熊燃燒，四處一堆堆快燃到了盡頭。

樓粲還是沒有攻下湘陰城，他雖然攻城器械準備的不少，可湘陰城畢竟太過堅固，絕非他率眾匪能夠攻克，匪盜雖然貪財好利，可久攻不下，難免疲憊。除了幾個放哨的嘍外，都是呼呼大睡，只等著第二日再行攻城。

守軍亦是疲憊不堪，連日的征戰，眾人甲冑不敢離身，更多的都是拄著長槍蹲在牆角打盹。

有幾個雖是盯著城下賊寇的動靜，可雙眼紅絲，顯是很久沒有睡過好覺。可保護城池百姓的責任落在他們的身上，端是不敢有一絲疲憊。

這些兵士的親人或在湘陰城中，或在周圍縣鄉，這幾日被驅趕過來的百姓無數，有的已經死在城下，有的就算沒死，這刻也是在樓粲等人的屠戮下，多半生不如死。

守城有的雙目紅腫，卻是傷心偷哭的緣故。

驀然輕輕的腳步聲響起來，一些兵士霍然驚醒，或持槍或拿刀，只是見到來到之人，都是放下了兵刃，低呼道：“曹大人。”

曹康亦是滿眼血絲，臉有黯然，見到有兵士要去招呼未醒的兵士，揮手止住，輕嘆聲，“讓他們先睡一會吧，已經連續征戰這些日子，實在辛苦。”

兵士肅手而立，不知郡守這時算是未睡還是才起，可無論如何，郡守和眾人同甘共苦，總讓兵士感動，幾日前斬兵士那一幕也就淡了。

眾兵士都知道曹康斬兵士也是迫不得已，兵士不見得開了城門。但是擾亂了軍心，說不準誰會去開城，到時候賊兵一擁而入，那真的一發不可收拾。有時候，殺人也是救人。曹康和兵士同甘共苦，在湘陰頗有仁義之名，可這大禍臨頭之時，仁義卻是救不了命。曹康雖是穿著甲冑，卻是一介文弱書生，他身邊站著另外的一個人，亦是身骨單薄，有些惶恐。

“守城的兄弟們，我曹康心中有愧呀。”曹康說到這裡，兩行淚水流下來。

眾兵士詫異。都是道：“曹大人何出此言，曹大人帶領我們固守襄陽，保家衛國，何來有愧之說。”

曹康長嘆一聲，“老夫雖有兵在手，卻是並無領兵能力，恨不能親率你們驅逐盜賊。愧對信任我的地方父老。”

旁邊身骨單薄之人勸道：“曹大人，既然救援書信已經送去了揚州，沿途諸縣也有傳達，想必援軍不久就會來。蠻子再是暴戾，圍困一些時日也就去了。”

眾兵士都道：“孔大人說的極是，大人莫要灰心，賊寇終究不能長久，有竇大人在，為湘陰百姓，我等當竭力抵抗。”

曹康轉悲為喜。向城頭兵士長揖道：“湘陰城若是守住，實乃眾位將士功勞，竇軼代湘陰百姓謝過。”

眾兵士都是振奮了精神，曹康上城門樓本來就想鼓舞眾人士氣，沒想到所有兵士都是深明大義，雖是臉色歡欣鼓舞，卻是暗自嘆息。

攜孔大人下了城門樓，並不著急迴轉郡守府，見四下無人，低聲問道：“邵安賢弟。你說這湘陰城能否守住？”

他在城門樓為了湘陰百姓，當著眾兵士的面當然不能氣餒，可獨自對著孔大人，難免說出苦悶。

孔邵安皺眉道：“大人，救援書信已經送了出去。我想聖上很快就會出兵吧。若是張將軍到來，樓粲如何抵得住？湘陰城糧草甚足。堅持幾個月都是不成問題，想必援兵定會到來吧。再說這裡距離義陽不遠，大人地弟弟是那裡的郡守，想必也能來援。如此想來，湘陰城守住，定然能夠解圍。”

曹康微皺眉頭，心道百無一用是書生，這孔邵安說的都是寬心之言，卻都是廢話。自己和孔邵安都是書生，這時就看出無用之處。

天下大亂，烽火四起，饒是他有三頭六臂十條腿，又如何應付的過來？沐家那裡的匪盜如麻都是忙不過來，等到想起湘陰城來，估計城池早就被破。若是在以往，湘陰本是南北要道，大夏素來重視，和東都也近，快馬飛報，定有精兵來援。可眼下聖上去了揚州，那可是千里迢迢，都不知道送信的能否活著到了那裡，至於沿