來也怪，儘管這些年戰事不斷，殷都卻從未遭受過兵臨城下的死局。”

嚴修嘴上不置可否，心中卻覺得此舉迂腐。殷都乃是國都，相比明裡的體面而言，反而是內裡的防戍更為重要。隨著殷鶴的不斷接近，他已是看清了那一段段城牆，他幾乎無法想象，若是這段古樸蒼老的城牆遭遇萬千將士攻城，再加上烈火金汁的炙烤又將如何。殷鶴在宮城的門口徐徐降下，引來不少圍觀的百姓。以商國傾國之力，尚且只馴養了近百異禽，此次一出動就是二十羽殷鶴，怎能不令尋常小民感到驚歎？

這一次的天子旨意無疑是打一棒給一個甜棗，一頭說商侯貢品有失，一頭說商侯求賢之舉乃是天下典範。饒是如此，原本就被湯舜允攪得心煩意亂的商侯仍舊驚懼不已，上書請罪之餘也派出了大批高手前去迎接中州使臣。

嚴修隨練鈞如到過兩國國都，早已體會過這列國的豪奢之處。此時有幸又到了殷都。怎可不觀賞一番宮城風采？然而，他左顧右盼良久，卻覺得裡頭地氣息和周宮夏宮並不相同，隱隱約約甚至可以察覺到一股腐朽之感。頓時失了興趣。

由於商侯早早得了奏報，因此把門地禁衛無不跪伏行禮，幾個內侍也忙不迭地在前頭引路，態度畢恭畢敬。

倒是讓嚴修覺得心中彆扭。一路行去，只見這商國宮城果然如同他起先料想的那樣，古風有餘而明亮不足，處處透露出一種蒼鬱的意味。不僅如此，其中禁衛比之周宮夏宮也有所不足，儘管其中也有不少高手，卻大都是神采內斂，精神不振。就連許凡彬和明萱也覺得心中蹊蹺。那內侍大約是商侯面前的寵臣，一路上話語不斷。倒是讓他們好生了解了一番商宮景況。

中央大殿地匾額上鐫刻著長明殿三個龍飛鳳舞，頗有古風的大字，三人一踏進大門，就見商侯群臣候在那裡，心中都覺一凜。嚴修如今得授少師，兼且身負王命，因此只是稍稍躬身為禮。連帶著身後的許凡彬和明萱也只是略盡禮數，長揖不拜。

商侯湯秉賦這一年五十四歲，下頜留著三縷長鬚，額頂高冠，看上去不似一國之君，反倒是像一個尋常文士。他看清楚三人形貌後，臉色便微微一變，笑容可掬地離座而起，而後又親自為嚴修指定了座位。

“寡人一時失察，竟讓國中蛀蟲鑽了空子，讓貢物有了缺失，心中著實惶恐！”商侯唉聲嘆氣地搖了搖頭，又狠狠地瞪了滿朝文武一眼，“如今不僅寡人那個侄兒在外虎視眈眈，朝中還有這樣不敬天子的貪官汙吏，寡人真是難啊！陛下切責地旨意寡人已經命人供奉於宗祠之中，定當引以為戒，還請尊使回去後多多美言！”

嚴修隨練鈞如已久，早看慣了這等表面功夫，點點頭便算揭過了此事。他知道信昌君湯舜允定會藉機大做文章，因此也不欲讓商侯面子上太過難看，“君侯雖然有疏失，但其罪大多在那些臣子身上，上書請罪後陛下定會寬宥。不過，君侯在館清宮大納賢士，此舉天下無雙，足可為君侯挽回名聲了！”

被人稱道平生最得意的一件事，商侯自然大為欣慰，笑吟吟地捋著鬍鬚道：“雖是陛下謬讚，但寡人平生最愛賢達，所以恨不得大聚天下賢士於一地，如今也勉強算得心願得償了。尊使若是無事，不妨在寡人的館清宮中徘徊一陣，好生體會一番殷都的氣象。”他開口作了邀請之後，又多看了許凡彬和明萱兩眼，“尊使的這兩位隨從陌生得很，不知可否告知名姓職司？”

許凡彬和明萱都沒想到，儘管經過裝扮，商侯還是把目光投在了兩人身上。嚴修立刻搶過了話頭，微笑著向殿上眾人介紹道：“想必君侯也知道，本官曾經隨侍使尊殿下多年，這兩位便是殿下的心腹。此次陛下親自授官，又欽點他二人隨行，對於本官而言，這自然是天大的榮耀。君侯目光如炬，竟能發現他二人不凡，果然不愧是聚賢之君。”

一番話連消帶打地消除了商侯的懷疑，接下來就是繁複地賜宴等明面程式，待回到居所時，三人都覺渾身疲乏，一點勁都提不上來。明萱因是女流，便早早告辭前去梳洗，只留下許凡彬和嚴修在正廳之內。

“天知道這做官竟這麼累，早知如此，我壓根不會答應來趟這種渾水！”嚴修脫手把官服扔在了地上，長嘆一聲倒在了椅子上，“許兄，你這一次又自告奮勇來商國，是不是為了避免回國後無法自處？”

“唉，我又有什麼辦法，躲得一時是一時，橫豎他們現在還需要我在殿下身邊！”許凡彬自失地搖了搖頭，面上又露出了取笑之色，“今天看嚴兄在那裡打官腔，著實覺得好笑。想不到啊，嚴兄平時言簡意賅，到了必要的時候還能來