過了傍晚，城裡大多數店鋪都打樣了，但是城牆邊緣一條狹窄的巷子裡，一家理髮店裡仍透出一點煤油燈的光芒。這家店跟貧民區裡的其他理髮店沒什麼區別，潮溼骯髒的門面，破舊的牌子上歪歪扭扭寫著“巴勒理髮”。有一根紅白藍條相間的訊號棍子，說明這家店裡的理髮師可以兼任外科醫生。

這個年代，外科醫生的地位就是如此低下，遠不如內科和面板科醫生，甚至連獸醫的地位也比不上。只有最窮的人才會找理髮外科醫生看病，因為所以人都知道，他們一般只會用刮鬍刀放放血，或者用老虎鉗拔掉壞牙。

聖誕節剛過，馬上就是元旦，眼看不會再有客人上門了，店主巴勒早早回家跟妻子共享天倫之樂，只留下一個僱傭理髮師在店裡照看。

門外的寒風野獸般嘶吼著，屋裡沒有炭火盆，這個名叫維克多的年輕理髮師凍得瑟瑟發抖。他身上連一件像樣的外套都沒有，只好裹著給客人理髮時擋頭髮渣用的斗篷擋風。斗篷下面是一條破舊的羊毛毯子，再下面是一件夏天穿的亞麻襯衫。襪子和鞋的洞已經多得補不過來了，他只好學起窮人們的智慧，用破布條像纏繃帶一樣把鞋子纏起來保暖。

這種落魄的打扮在窄巷比比皆是，沒有任何稀奇之處，但如果有心人仔細檢視，青年的襯衫質地很好，只不過長期的搓洗日它變成粗糙的灰白色。

維克多湊在昏暗的煤油燈下看一本舊書，他的視力本來久不佳，長期在這種環境下工作，更是惡化到不湊到紙張上就看不清的地步。但就是這樣，維克多仍然很珍惜這點光線，店主巴勒只留下一盎司的煤油，估計七點半就會用光，到那時，他就連書本里的虛幻慰藉都沒有，只能痛苦地蜷縮在硬木板床上熬過徹夜的黑暗。

這其實沒什麼好抱怨的，城裡所以窮人的冬天都是這麼過，至少這個青年還識字，能在一個有房頂和四面牆的地方看書。

或許這個冬天我就會得肺炎死掉，維克多想。

不停地咳嗽，然後吐血，在持續不斷的低燒和胸痛中離開這個糟糕的世界，他自嘲地笑了笑，在曾經的世界裡