手：“那個……你們終於定下來了？”

“嗯！剛才鬱青向芷汀表白了！”鳴人搶先回答。

“喔……我還以為鬱青你一生都不打算說了呢。”歸葉感慨，“十年啊……”

“十年？”小櫻難以置信。

歸葉點頭：“對，芷汀和鬱青從成為搭檔、初次合作執行任務，到現在正好十年。”說到這裡，她似乎又想起一事，“不提這個，我要宣佈一個決定。”

“什麼決定？”鬱青問道。

歸葉風輕雲淡道：“我決定，繼續逗留在火之國。”

“離家出走？”鳴人沒有覺得這個行為有什麼不對，反而覺得有趣。

“為什麼？”小櫻好奇道。

“因為這次木葉崩潰計劃。”歸葉漫不經心地理理頭髮，“我要向父親大人表示抗議。”

鳴人心緒單純，絲毫沒有考慮到其他問題：“那歸葉姐姐你暫時住在我家吧！”

“多謝。”歸葉搖頭道，“不過現在木葉剛被砂忍襲擊過。我計劃前往火之國其他景點。”

小櫻馬上問道：“歸葉姐準備去哪裡呢？”

“尚未決定。”歸葉一頓，補充道，“不過可能是短冊街。”

小櫻思忖片刻，好像意識到了什麼：“馬上就要走嗎？”

“對。”聞言，鳴人沮喪起來，不過接著就聽歸葉道，“我不會在外面停留很長時間。”

鳴人心中的不捨稍微減少一點：“那就好。”

佐助卻問：“鬱青和芷汀的狀態不好吧？不會有問題？”

歸葉爽朗一笑：“無妨，我有傳送卷軸，可以直接到達一所臨近城市的醫院。”她看向前方，“我們就在此處告別吧，剩下的路途上不會有危險。對了，不要告知別人我的行蹤，該告知的人我都打過招呼了。”

“絕對不會說的！”鳴人大聲保證。

“謝謝囉。”歸葉笑道，“那麼，之後再見啦！”

“再見！”鳴人拼命揮著手，直到歸葉、鬱青和芷汀的身影消失在原地才放下。

歸葉等人離開後，小櫻擔憂道：“我們趕緊回去吧，這次村子損失一定很嚴重。”

“嗯。”鳴人想起自己剛剛甦醒時看到的場景，不禁也開始擔心。

“走吧。”

三人互相攙扶著，遠方的木葉大門已經出現在地平線上。

******

【兩天後】

傾盆大雨。

鳴人一襲黑衣，站在一片沉默隊伍中，靜靜看著眼前的靈臺。

——木葉崩潰計劃兩天後，三代火影猿飛日斬的葬禮隆重舉行。

旁邊傳來猿飛木葉丸壓抑的抽泣聲。伊魯卡蹲下，抱著木葉丸，輕輕拍打他的後背。

鳴人看著這一切，沒有說話。

那個老頭。

那個總是有著和藹微笑的老頭。

那個真誠關心著每一個村民的老頭。

那個曾經強大到不可戰勝的老頭，終於還是……

走了。

鳴人抬起頭，看到岩石上的三代和四代火影雕像，他們凝望著整個村子，面容堅定剛毅。

人為什麼可以為別人賭上自己的生命呢？

鳴人在心中問自己，卻覺得自己已經隱約感受到了答案。

☆、第五章　短冊（上）

逝者已矣，生者更要珍惜當下。在木葉重建工作如火如荼之際、在《忍者實況報道》的大力影響之下，又一次輿論風暴席捲全木葉，為木葉人民在工作之餘、茶餘飯後，提供了群眾喜聞樂見的消遣活動。

這次風暴的起因，不用說，當然又是《實況報道》的一篇文章。

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． ． ． ． ． ．十四年不懈追尋　． ． ． ． ． ．

． ． ． ． ． ． ． ——自來也、大蛇丸，真的只是夥伴？　．

自從木葉四十六年大蛇丸叛逃以來，同為三忍之一自來也便一直追尋著他的足跡，甚至為此放棄在木葉安穩而充滿榮耀的生活，風餐露宿地踏遍大陸的每一個角落。截至目前為止，這場艱苦搜尋已經持續了十餘年而沒有絲毫結果。饒是如此，自來也依然沒有放棄。各大忍者村均認為，自來也尋找大蛇丸，是因為他甘願為木葉的安全奉獻，但——