又拿鑰匙開了書櫃，在櫃內取出一個小拜匣，在拜匣裡面，翻出了三張字紙，拿火要燒。我問道：“這又是甚麼東西？”繼之道：“這是陳仲眉前後借我的二百元錢。他一定要寫個票據，我不收，他一定不肯，只得收了。此刻還要他做甚麼呢。”說罷，取火燒了。又對我說道：“請你此刻到關上走一次罷。天已不早了，因為關上那些人，每每要留難人家的貨船，我說了好幾次，總不肯改。江面又寬，關前面又沒有好好的一個靠船地方，把他留難住了，萬一晚上起了風，叫人家怎樣呢！我在關上，總是監督著他們，驗過了馬上就給票放行的。今日你去代我辦這件事罷。明日我要在城裡跑半天，就是為仲眉的事，下午出城，你也下午回來就是了。”

我答應了，騎馬出城，一徑到關上去。發放了幾號船，天色已晚了，叫廚房裡弄了幾樣菜，到述農房裡同他對酌。述農笑道：“你這個就算請我了麼？也罷。我聽見繼翁說你在你令伯席上行得好酒令，我們今日也行個令罷。”我道：“兩個人行令乏味得很，我們還是談談說說罷。我今日又遇了一件古怪的事，本來想問繼翁，因為談了半天的賑捐就忘記了，此刻又想起來了。”述農道：“甚麼事呢？到了你的眼睛裡，甚麼事都是古怪的。”我就把遇見貼招紙的述了一遍。述農道：“這是人家江湖上的事情，你問他做甚麼。”我道：“江湖上甚麼事？倒要請教，到底這個張大仙是甚麼東西？”述農道：“張大仙並沒有的，是他們江湖上甚麼會黨的暗號，有了一個甚麼頭目到了，住在哪裡，恐怕他的會友不知道，就出來滿處貼了這個，他們同會的看了就知道了。只看那條子貼的底下歪在那一邊，就往那一邊轉彎；走到有轉彎的地方，留心去看，有那條子沒有，要是沒有，還得一直走；但見了條子，就照著那歪的方向轉去，自然走到他家。”我道：“哪裡認得他家門口呢？”述農道：“他門口也有記認，或者掛著一把破蒲扇，或者掛著一個破燈籠，甚麼東西都說不定。總而言之，一定是個破舊不堪的。”我道：“他這等暗號已經被人知道了，不怕地方官拿他麼？”述農道：“拿他做甚麼！到他家裡，他原是一個好好的人，誰敢說他是會黨。並且他的會友到他家去，打門也有一定的暗號，開口說話也有一定的暗號，他問出來也是暗號，你答上去也是暗號，樣樣都對了他才招接呢。”我道：“他這暗號是甚麼樣的呢？你可——”我這一句話還不曾說完，忽聽得轟的一聲，猶如天崩地塌一般，跟著又是一片澎湃之聲，把門裡的玻璃窗都震動了，桌上的杯箸都直跳起來，不覺嚇了一跳。

正是：忽來霹靂轟天響，打斷紛披屑玉談。未知那聲響究竟是甚麼事，且待下回再記。

第十六回　觀演水雷書生論戰事　接來電信遊子忽心驚

這一聲響不打緊，偏又接著外面人聲鼎沸起來，嚇得我吃了一大驚。述農站起來道：“我們去看看來。”說著，拉了我就走。一面走，一面說道：“今日操演水雷，聽說一共試放三個，趕緊出去，還望得見呢。”我聽了方才明白。原來近日中法之役，尚未了結；這幾日裡，又聽見臺灣吃了敗仗，法兵已在基隆地方登岸，這裡江防格外吃緊，所以制臺格外認真，吩咐操演水雷，定在今夜舉行。我同述農走到江邊一看，是夜宿雨初晴，一輪明月自東方升起，照得那浩蕩江波，猶如金蛇萬道一般，吃了幾杯酒的人，到了此時，倒也覺得一快。只可惜看演水雷的人多，雖然不是十分擠擁，卻已是立在人叢中的了。忽然又是轟然一聲，遠響四應。那江水陡然間壁立千仞。那一片澎湃之聲，便如風捲松濤。加以那山鳴谷應的聲音，還未斷絕。兩種聲音，相和起來。這裡看的人又是鬨然一響。我生平的耳朵裡，倒是頭一回聽見。接著又是演放一個。雖不是甚麼“心曠神怡”的事情，也可以算得耳目一新的了。

看罷，同述農回來，洗盞更酌。談談說說，又說到那會黨的事。我再問道：“方才你說他們都有暗號，這暗號到底是怎麼樣的？”述農道：“這個我哪裡得知，要是知道了，那就連我也是會黨了。他們這個會黨，聲勢也很大，內裡面戴紅頂的大員也不少呢。”我道：“既是那麼說，你就是會黨，也不辱沒你了。”述農道：“罷，罷，我彀不上呢。”我道：“究竟他們辦些甚麼事呢？”述農道：“其實他們空著沒有一點事，也不見得怎麼為患地方，不過聲勢浩大罷了。倘能利用他呢，未嘗不可借他們的力量辦點大事；要是不能利用他，這個養癰貽患，也是不免的。”

正在講論時，忽然一個人闖了進來，笑道：“你們吃酒取樂呢！”我回頭一看，不覺詫異起來，原來不是別人，正