十無子，以於氏有宜男相而收房，生孟劍卿，其母卻至今仍是無名無份的灶下婢；同年段氏生孟劍臣。段德武藝精熟，戰功赫赫，只因為嗜酒誤事，所以才一直不曾升遷，孟劍臣自幼便是由他教授；孟劍卿則由孟知遠親自教導，十三歲才送往天台寺習武。這本非一母所生的兩兄弟，自小聚少離多，感情並不深厚；加之孟知遠一則有懼內之名，二則有袒護長子之嫌，是以屢屢為此生出風波，連帶得這本就個性不合、彼此不以為然的兩兄弟，關係更是不佳。

南鄉伯暗自沉吟。

孟劍臣雖然傲岸，但是比較簡單，易於看透；孟劍卿卻令他感到一種無名的不安。

天台寺向來是講求習武強身。但是昨天晚上孟劍卿與胡進勇去偷襲桐廬山的賊寇，雖然胡進勇對經過情形說得顛三倒四，南鄉伯也暗自驚異於孟劍卿的斬獲——這並不像天台寺僧人教得出來的弟子。

不過這兄弟兩人的身上，都有著一種勃勃求進、睥睨眾生的氣象。

孟知遠不過一無名小卒，居然教得出這樣兩個兒子來？

也許只不過是應了那句老話：寒家出英才。正是那寂寂無名、沉淪下潦的家庭，才逼迫他們兄弟兩人如此奮發求進。就像南鄉伯自己，又何嘗不是起于田畝之中？

南張伯暗自喟嘆著，硃筆落下。

南鄉伯主持的浙江省的考選，共選得十名考生，孟劍卿兄弟，均名列其中。開年之後，便要由杭州都指揮使司送往應天講武堂。

一班得志少年，是杭州府的驕傲，也是他們家族的驕傲。

送行的人，祝願他們這三年中都不會返鄉——一入講武堂，除非傷殘又或是被淘汰，否則，三年之中，哪怕是應天府的學生，也不得回家。

以身許國，便不得再言家。

【後記：關於講武堂】

講武堂這個大明王朝的最高軍事學堂，純屬虛構。虛構的基礎，是洪武朝的國子監。

洪武朝時，一度未行科舉；而考察官員又極為嚴苛，失職丟命者眾多，未免有青黃不接之虞。故此洪武帝一度大量選用國子監的學生去擔任各種官職、承辦各種行政事務，如丈量土地、水利設施建設等等。

那麼，在軍事上呢？不妨假設，洪武帝很有可能開辦一個類似的國立學堂，專門培養既忠誠（在新王朝新時代中成長起來）又有活力的年輕軍官，以填補大清洗之後的諸多空缺。

講武堂學員的選拔，就像國子監一樣，自然是極為嚴格——因為他們是大明未來的希望。

之二：講武堂

三年前才出現在玄武湖畔的講武堂，規制宏大，看上去頗有幾分金碧輝煌的氣派，但是房舍太過簇新，圍牆又太過高聳——蓋為了防備講武堂中那些很有可能會在半夜裡偷偷越牆而出、惹事生非的學生，一般的圍牆只怕攔不住這些傢伙——而且為了安全起見，沿牆所有的大樹都已砍掉，牆內牆外，幾乎是寸草不生，更顯得那一道高牆咄咄逼人。

這樣的講武堂，突兀地立在風光如畫的玄武湖畔，比較隔湖相望、綠蔭掩映、白牆黑瓦、曲徑通幽的國子監，未免讓人想到……暴發戶。

粗鄙不文、滿身銅臭的暴發戶。

國子監的學生，臨湖而坐，遙望對岸新一期的學員由應天都督府的兵馬送入講武堂的大門，互相望望，一個個面露微笑。

又有好戲看了。

【一、】

孟劍卿沒有想到，在講武堂的第一門課，會是“捱打”。

一百二十名三期新生，站在演武場上，面對著馬教習挑選出來的二十名二期生。

旗牌官高聲宣佈規則。每名新生以一炷香為限，與一名二期生對陣，但是隻許招架閃避、不許還手，能在石灰線劃就的圈子裡撐過一炷香而不倒，便算過了這第一關，下一次可以換對手了——

旗牌官說到此處，底下已是起了一陣騷亂。照這樣說起來，豈不是他們每個人，都得被這二十名二期生輪番揍上一頓？眼見得那二十人打量他們的目光，一個個得意之情見於形色，想必他們去年都是這樣捱過來的，這一口氣，忍了一年才能一吐為快，自是開心得很。

點將臺上的馬教習掃了他們一眼，慢慢說道：“要學打人，先學捱打，這點道理都不懂，你們這群蠢材，是怎麼進講武堂的？”

馬教習看上去只是一個瘦小的、毫不起眼的中年人，一張滿是皺紋的面孔彷彿風乾的橘子皮一般，走在街道上，絕不會有人多看他一眼。

但是他居然毫無顧忌