的優勢。十個長老湊在一起，能夠互相補充不足，揚長避短，做出最有利族群的決定。它們的制度確實不算開明，但是，和人類的其他敵人一比，簡直成了無比文明的種族。

按照蘇霓的猜測，蟲母瞭解它們的歷史，卻覺得這不是重要內容，在這方面的記憶全是空白。蘇霓看到最後，也沒領悟到它們的起源，只能把它們當成正常誕生，正常進化，正常發展的種族。

同時，惡魔的生活需求和人類差不多，需要的能源型別也極其相似，發展出的高科技工具自然很像。它們唱歌跳舞，彈琴讀書，甚至還開辦了種種學院，讓她有種風中凌亂的感覺。

她還能看到，它們的每個城市中，都有祭祀神祇的雄偉神殿。有旁邊的正常建築作對比，神殿顯的古樸簡單，卻又生機勃勃，可能是從遠古傳下來的風格。夢境發展到最後，她終於能夠直面祭壇上奉祀的神像。

正面看到神像之時，她整個人頭暈目眩，被直接扔進了陰影。整個世界，整個宇宙都消失了，只剩下無數層層疊疊的陰影，彷彿堆疊了起來，然後把她壓在其中。它剝奪了她的感知能力，封閉了她的行動能力，像是把她活著釘進一口黑棺。雖然她的意識仍然清醒著，卻什麼都做不了。

剎那間，蘇霓已然驚醒。她從休息艙的床上坐起來，只覺後背一片冷汗，竟是被夢中陰影嚇出來的。

不知道那個神是什麼東西，僅僅一個神像，就具有如此之大的威力。她想，也許它們是有著神奇異能的物種，和人類歷史上的神一樣。神像就是它們的化身之一，當蘇霓以蟲母的身份，充滿敵意地打量神像時，本體便生出感應，立刻越空阻攔她的觀看。

如果這個想法是真的，那麼它的實力將極為可怕。蟲母的記憶裡，始終沒有浮現這東西的影像，是否也是它們的刻意而為？

她恨不得立刻撕開陰影，看看底下躲著的真面目。可事實上，她其實沒有以前那麼焦急，還很樂觀地認為，惡魔與人類交戰之時，總會被人類捕獲活口。那時人類不費吹灰之力，就能獲得它們的所有記憶，用不著她辛辛苦苦地回想。

回戰區的路上平安無事，平靜到讓她很不習慣，只好用天網來打發時間。此時帝國正在向荒星域增兵，負責的統帥是她素未謀面，只聽說過名字的傢伙，似乎和公爵也沒什麼交情。而且，這次派出的是三人團體，不像公爵那邊是英俊高大的兩個人。

蘇霓對政治事務不甚瞭解，只知道帝國中的一切事務由參議院討論，議長總結歸納，元老拍板決定。然後，他們把報告送給隸屬於皇帝的樞密院，讓樞密院發往各部討論。樞密院沒有決策權，只有建議權，嚴格來說，它是附屬於皇帝之下的機構。

這個逆天的制度由來已久，是帝國建立之初的遺物，卻沒有人想更改或者整合。在這種情況下，參議院和樞密院都是政治機構，關係卻越來越糟糕。樞密院中個個不是省油的燈，但參議院也有自己的武裝勢力勢力，也不知是哪位神經病的主意。

這並非特別高效的制度，但運轉的還算良好。惡魔出現之後，帝國的艦隊又開始四處調動。由於遠征軍精銳已經前往戰區，這次的調動牽扯到防衛軍，包括蘇北辰在內，稍微有點地位的軍官都受到了影響。

艦隊抵達目標地點後，開始在荒星域鋪開，卻更為嚴密細緻。他們想要用多重搜尋的辦法，找出惡魔艦隊的落腳點。

這一切都和蘇霓無關，即使她想管，也沒有足夠高的身份。除非她下定決心，立刻整合蟲族，迴歸母星伺機而動，否則她說什麼都沒人在意。然而，在人類徹底落敗之前，這個選擇並不明智，因為會徹底堵死她重歸人類社會的道路。

她心中懷有隱隱的憂慮，還有對光焰記錄的好奇，倒也不覺得旅程單調。不久後，她終於拖著光焰，脖子上掛著天國送葬的空間鈕，灰溜溜地回到了日冕號上。

公爵還被泡在營養艙裡，用特殊的藥劑和射線，刺激細胞分裂，以便讓肢體重生。這技術不算高階，但花銷極大，短時期內又找不到價廉物美的代替品，所以只有很少的人得以使用。在這種情況下，他自然不可能立刻會見蘇霓。

艾爾莎和她的小組正在日冕號上，乃是蘇霓見到的第一批熟人。說實話，她沒有選擇阿爾法星系拆卸光焰，本身就能說明很多問題。像她這種人，若非對某人或某物心存忌憚，那麼沒有任何原因能讓她長途跋涉，連公爵都不行。

但是，雙方見面的時候，彷彿心有靈犀，都沒有提到這件事。艾爾莎神采飛揚，見面第一句話就是，“快把光焰交付給