“哦？”秦念道：“她是不是還說，之所以為茗竹代勞送藥，是因為茗竹給她帶了一根做工精巧的簪子，送到她手上時恰好腹痛，來不及再去送藥，才將藥留下給她的？”

崔窈一怔，道：“你怎的知道？”

“我這邊把茗竹打了個半死。”秦念道：“他也是這麼招認的，只是，他絕不承認自己對藥動了手腳呢。只說藥交到脈脈手上的時候，還是好好的。”

“他和脈脈，還有那個熬藥的僕婦，總有一個人動了手腳才……”崔窈道：“要麼，你把他們三個人聚在一起，好生拷問一番？”

秦念搖頭，道：“那倒不必了，郎君已然問過了藥鋪子的人，就是茗竹換的藥。”

崔窈一蹙眉：“那你還等什麼？這樣的奴僕，還不快些打殺了丟出去餵狗！衙門裡頭使些錢財，說一聲也便是了。”

“打殺了不是便宜他了？”秦念道：“打不死才是最痛苦的。”

崔窈想了想，道：“你又要……你又要連打七次，每次都把人打到半死？”

“誰說是連打七次了？是每隔七天打一次，打到我覺得好了才停。七次？若是得不到我要的東西，打十七次七十次也未必！”

“你倒是……你怎麼想出這鈍刀子割肉的法子？若是傳出去，人家要說你是個悍婦了。”

“隨人說，難道聽烏鴉叫就不出門了？”秦念道：“再說，有的是人比我還毒辣呢。五嫂，你想想啊，若是你指使人做了虧心事兒，那人被苦主抓了痛打，你擔不擔心他把你供出來？”

崔窈看著她，看了一陣子，突然笑了：“你是真發狠了。那脈脈，你是不打算要了吧？我看你連頂她的人都選好了。”

秦念點頭：“那個叫朝露，是新買的，看著也伶俐。不過如今的說法，是先頂脈脈一陣兒，等事情查清楚了，脈脈若清白，便回來就是。”

“脈脈還能清白嗎？”

秦念沉默了一陣子，道：“她求茗竹帶的那支簪子，與郎君送我的一支很是相像。不過我的簪子上打著鴿血紅，她的簪子上只是碎瑪瑙罷了。”

崔窈的眉頭蹙了蹙。同為做娘子的，她清楚秦唸的意思。

“她竟然還有妄念……真真是可恨又可笑。”她低聲道：“這種人……”

崔窈沒有說下去，秦念也不說話了，姑嫂兩個相視，彼此眼光之中，都有些熟悉的東西在閃耀。

有些話，不必明說。有些手段，更不必拿到明面上來講。世家大族的女孩兒，可不都知曉那些笑裡藏刀的法子，坑了人還叫人感恩戴德恨不得拿命報償主子的仁善的？

只是，這般法子不必對每個人都使——譬如那個叫茗竹的小廝，方才便絲毫沒有感受到“娘子仁善”。秦念自己受不得風，便從頭到腳裹得嚴嚴實實，只露一雙眼睛，活像個怕冷的西域胡姬，身邊還燃著熊熊炭盆。卻叫他穿著單衣，跪在雪地中。待到腿足冰凍麻木，再叫僕役舉著板子狠狠打凍腫了的所在。

那凍硬的肢體，碰一下都疼得如針扎一般。白府那些壯健的奴僕，狠狠舉著板子打下去，又是怎樣的“爽利”？饒是茗竹跪雪地跪得咬緊牙關鐵骨錚錚，打得血花飛濺時也什麼都顧不得了，開口便把脈脈給供了出來。

而秦念背後堂中坐著雙淚長垂的白瑤，身後站著面色如鐵的殷殷。

秦念不看她們也知道她們各自心思如何，而她，只是帶著恨意，盯著那個被打得連聲慘叫直至聲音沙啞的小廝。待他喊不出聲音之時，方道：“拖他回後園柴房裡頭歇息！取藥給他敷了，七日之後接著打，總要他傷勢好得七七八八了再打才夠疼！這下賤東西！”

行刑的院子中，一片潔白的雪地落滿血跡。而秦念轉回頭，對白瑤道：“別哭，這賤僕敢害咱們兩個，不知是什麼人派來的，定不教他好死。”

白瑤臉上的恨，卻比秦念要充實飽滿許多。到底秦念除了早產之外也沒傷著什麼，她卻再也不會有下一個孩兒了，連目下這一個，也難說要被兄長送到什麼地方去，怎能不悲恨入骨？連說話的聲音都是顫的：“可，阿嫂，他說……你身邊的脈脈……”

秦念“怔”一下，道：“別急，我一定查明此事。若果然是脈脈，我也不會容情——你要知道，這一樁事，可也害了我呢。若是脈脈換了藥，更是十惡不赦，我定然不會包庇的。”

這一句，卻是說給站在一邊兒的殷殷聽。待離開時秦念還特意瞥了殷殷一眼，難為這一向伶俐的婢子目光發直，竟不知在想什麼。

如今得