屋。

連葉兒隨後也跟了進來，在裡屋門口朝連蔓兒招手。

連蔓兒就讓五郎和小七陪著沈謙，她從裡屋走了出來。

“葉兒，啥事？”連蔓兒問。

“蔓兒姐，那人被打板子，咱村裡人都去看了。那塊地是王小三家的，他家得了沈六爺的銀子，在外頭衝著這邊磕頭那。”連葉兒一臉興奮，小聲告訴連蔓兒道。

“這下看誰還敢糟蹋莊稼。”連蔓兒點了點頭，笑道。她已經猜出沈六突然要重罰那小吏的緣故了。

所謂殺雞儆猴，因為這件事，誰也不敢再糟蹋莊稼，更何況是被沈六如此重視的玉米！

“蔓兒，咱這是不是該準備點飯菜？”張氏正在灶下燒水，就走過來，跟連蔓兒商量。

這個時辰，是該吃晌午飯了。不過沈六會在他們家吃飯嗎？不管他吃不吃，該預備的還得預備。

“娘，咱就簡單的做點飯菜吧。”連蔓兒就道，“啥大魚大肉的就算了，咱就做幾樣清淡的小菜，再煮點白米飯。”

“那行。”張氏點頭，娘倆商定了選單，張氏就讓連枝兒、連葉兒和趙氏幫忙。

“蔓兒，這外邊不用你了，你和你哥，還有小七，你們陪著沈九小少爺說話去吧。”張氏就對連蔓兒道。

連蔓兒答應了，就又走進裡屋來。

裡屋炕上擺了桌子，桌子上放著茶水、點心和果子，沈謙坐在桌子旁邊，正在看小七和五郎的功課。見連蔓兒進來了，沈謙立刻就放下小七的功課，招手讓連蔓兒坐他身邊去。

“蔓兒，你咋扔下我走了，你過來坐，咱們說話唄。”沈謙笑著道。

連蔓兒笑了笑，就坐了過去。

“你今天咋又跟著你六哥來了，你不是說在家也要天天唸書嗎？”連蔓兒就問沈謙。

“六哥說來看你啊，我當然要跟來。我怕六哥不帶我，還怕我早上起不來，蔓兒，我跟你說，我昨天晚上就睡六哥外屋的炕上了。……我讓六哥跟先生給我請假了。”

“蔓兒，玉米真好吃。你要不寫信告訴我，我還不知道。嘻嘻，蔓兒你對我真好。”

“蔓兒，咱出去玩唄。我想看你家小黃牛，還有小鴨子……”坐著說了一會話，沈謙就又坐不住了，一個勁說要出去玩。

連蔓兒想了想，也就答應了。沈六在外面，似乎一時半會也走不了，她不會帶沈小胖往遠裡去，就在她家的莊園上走一走。

連蔓兒先帶沈謙去鋪子的後院看了看小黃牛，幾個月的工夫，小黃牛整個長大了一圈，見到生人來了，就哞哞地叫了兩聲。

小七就笑嘻嘻地跑過去，踮起腳來輕輕地摸著小黃牛的頭。

沈小胖也跑過去，學著小七的樣子摸小黃牛的頭。他比小七高一些，不用踮起腳，就能摸到小黃牛的頭。

“小黃牛認得我，他跟我打招呼了。”沈小胖興高采烈地道。

“是啊。”連蔓兒抿嘴笑著應和。

接下來，連蔓兒又領著沈謙走到河邊，讓他看河裡遊的那群鴨子。

“都是我們家的。”連蔓兒道。

“呀，都長這麼大了。”小胖很驚奇，他印象中，這些鴨子還是小小的個頭，絨毛沒褪乾淨的樣子。

“還能下蛋了那，走，帶你去看鴨子下的蛋。”小七就道。

幾個孩子進了雜樹林，在小七的指引下，沈謙從一個草窠裡翻出一個還有些溫熱的鴨蛋。

“這是剛下的，還熱乎著是吧。”小七就道。

“嗯，嗯。”沈謙的小眼睛都睜圓了，點頭。

出了雜樹林，連蔓兒又帶著沈謙看她家新栽種的各種樹，在一棵挺拔的楊樹下，幾個孩子站住了。

“五郎明年要考試，那我明年也要考。”沈謙道。

“我哥十三歲了，小胖你才多大。你還是多念幾年書，等和小七一起考差不多。”連蔓兒道。

沈謙看了看五郎，又看了看小七，就鼓起了嘴。

“我也十三歲了。”沈謙道。

“啊？”連蔓兒吃了一驚，又好好地打量了沈謙一番。沈謙一直長的圓滾滾的、大戶人家的孩子面板又嫩又白，連蔓兒一開始以為他和小七差不多大的年紀。後來接觸的多了一些，她看出小胖應該比小七大。

但是，小胖不可能和五郎一樣大。

小孩子的心理，總想讓自己顯得成熟一些，虛報歲數這種事並不罕見。

“喂，沈小胖，你和我哥比一比，你哪裡像